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    够了？秋兰今日就去作坊报到。再加上王五，这多么帮手，你如何脱不开身？”

    她吃惊道：“秋兰今儿就能到？”

    他笑道：“昨儿半夜，为夫便差人去请她。可不能让爱妃再忙到无暇用饭，躲去厨房偷醋喝。”

    她的面颊立刻绯红一片，吆着唇再说不出话。

    心中却又着急想知道秋兰之事，只饮了几口茶，方红着脸续道：“秋兰的阿娘重病，现下这么快就招她前来，她如何尽孝？”

    他抚着她鬓边发丝道：“我为她家买了丫头，粗通医术，精通护理，专门侍候她母亲。这般还不好？她能腾开手，又不用太挂心家中，自然要来帮你。”

    他叹口气道：

    “我知道你轻易信不过旁人。秋兰、明珠、王五，多少比你在外面寻的人可靠。

    明珠和王五，白日跟你出去，日暮再跟你回来。秋兰便守在宫外。

    如此里外都有帮手，你自然也能歇口气，不必凡事都亲力亲为。”

    猫儿怔怔望着萧定晔，心下各种滋味混合成一片，说不出是何感受。

    她觉着她昨儿夜里未守住阵地，现下在心里只怕又要失守一回。

    她负隅顽抗道：“我今儿有要事……”

    他一笑，转身去了门边，唤来王五道：“你同明珠出宫，将昨日作坊里要办的事继续办着走。白日她同本王在一处，不用你等守着。”

    又转头看她：“还有何时要交代？”

    她只得上前，急急同王五道：

    “去瓷窑里再看看，先别急着定，明儿我去看过再下定。

    秋兰若今儿到了作坊，她今后便是作坊管事，你帮着她立一回威，莫让旁人以为她好欺。”

    此时明珠已换好衣裳，站在一旁准备出宫。

    猫儿只得对明珠交代道：“殿下的两处铺子，你该知道位置，去瞧瞧可已归置出来？货架、货柜等，最好今儿就要买到。有一间铺子位置极好，那铺子的装扮不能差。”

    从袖袋里掏出一百两银子：“好货也要多讲价，缺什么先去买。一百两银子，要买回来一百五十两银子的物件儿。可记下了？”

    明珠一笑：“姑姑放心，奴婢一身武功，是讲价的好帮手。”接过银子，同王五两个先去了。

    车轮滚滚，去往宫外府邸的途中。

    猫儿前思后想了许久，方同自出宫便牵着她手未松开的青年打商量：“你我斗了那般久，我也累了，不想再日日费神……”

    他神色一瞬间黯淡，又正色道：“你说，我顶得住。”

    她微微一笑，低声道：“昨夜，我原本不愿意……”

    他立时对她的良心进行诘问：“你怎能乱说？你我明明是琴瑟和鸣，我瞧你愿意的很！”

    猫儿的脸噌的红透，忙忙捂了脸，再不松开。

    他忍着笑，拉开她捂脸的手，在她耳畔低声道：“可我喜欢……喜欢极了……”

    她再停不下去，险些就要跳车而逃。

    他将她环在怀中，恢复了一本正经的模样：“你继续说。”

    她一吆牙，续道：

    “……今早等你下朝时，我想了极多。

    你中意我，我也算……中意你。

    我们在一起时，就开开心心，不做他想。要分开时，就干干脆脆，不拖泥带水，可好？总比此前互相折磨的强。”

    他心下已明白，她还在坚守她同他三年三个月的约定。

    一口气吃不成个胖子。

    自他同她因双双醉酒，发生过第一回 的事情，他就明白，她和普通女子不一样。

    一般女子若和男子有了不清不楚，不管愿不愿意，只有嫁人那一条路。

    而猫儿却是一条道走到黑。

    自那时起，他就知道，即便是这种事情，也阻止不了她要离开的脚步。

    他想要让她留下，此事不能操之过急，得徐徐图之。

    他趁机同她条件：

    “若我应下，我们去同戴家和王家，结下干亲好不好？

    三年三个月，还余两年多，有娘家人替你撑腰，我在兵部也能少操些心。

    我在你身上操的心少，就慢慢能收回我的心意。

    等时间到了，我也能和你分的干干脆脆。”

    她抬头看他神色，竟然是前所未有的郑重。

    她的心里微微一疼，终于下了决心：“成交。”

    ……

    萧家自夺得天下，在位者子嗣多为皇子。

    诞下公主甚少。

    当今太后曾诞下唯一的一位公主，阖宫上下待之如珠如宝。

    成年定了亲事，当时的先皇指了宫外闹中取静的一处绝佳位置，请了江南有名的建造大家，设计并建成公主府。

    然而这位公主性情风流，喜欢四处玩耍。从有了这所宅子，一直到仙去，并未在府上住上几日。

    加之后来皇太后思女若狂，每年从私库中拨了大笔金银，用于维护这处公主府。

    故而这所宅子，无论内外，目之所及处，皆崭新如故。

    府门前早已守了下人，等待继任主子的光临。

    萧定晔牵着猫儿的手，一路进了园子，顺着小道一路前行。

    足足行过一个时辰，才勉强将府内看过大半。

    他心下有些不确定，道：“不知你喜欢什么样的装扮和景致？说起来惭愧，我中意你良久，却对你了解甚少，半点不知你的喜好。”

    府中有一条宽河，河面微波粼粼，河风吹的人惬意无比。

    猫儿望着金灿灿的河面，微笑道：

    “我中意什么景致，又有什么所谓。这处府邸，先是用来你同侧妃成亲。等正妃入住，只怕还要根据她的喜好再做调整。

    你的妃子们喜欢，才是最重要的。”

    她说这些话的时候，面上没有一丝烦恼，仿佛是真正为他考虑。

    他原本该吁一口气，该像他四哥一样，为内宅女眷们和睦相处而沾沾自喜。

    然而他心中却并不觉得轻松，反而有些失落。

    失落之余，又极无奈。

    他能改变现状，然而他需要时间。

    可婚期就在半年后，时间太短，他几乎有些束手无策。

    乔家满门忠良，男子皆对朝廷忠诚，女子没有人恶名在外。

    他没有任何能向乔家下手的理由。

    他立刻改变了计划，放弃要带她玩耍的打算，同她去一趟戴家，又去了一趟王家。

    待依次从戴家、王家出来时，三方对结干亲之事已达成初步共识。

    马车里，萧定晔思忖道：

    “要办就得大办，戴家和王家，再快，也得月余的时间准备。

    你好不容易遇上一回大事，再不能像你跟了我这般仓促。要让全京城的人都知道。”

    猫儿微微一笑，轻声道：“我也不在乎这些个……”

    他握着她手，正色道：“