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    猫儿冷笑一声：“皇叔当年为何逃离坎坦的？胜者为王、败者为寇的。本王的左右手的，自然也要最强的。你叫什么名字的？”

    他忙忙道：“属下克塔努的。”

    她点点头：“克塔努，本王看好你的，这两日就想宣布对你的任命的。你也要注意安全的。”

    她快走两步，跟上前面的下人，徒留克塔努一人，想着近在咫尺却又遥不可及的前途。

    ……

    朱力府会客厅。

    丰盛菜肴摆了一桌，上首陪客的只有朱力家的男主人，朱力老爷。

    朱力老爷亲自斟满酒，向萧定晔赔罪道：“妇人家没有见识的，王公子多担待的。”

    萧定晔淡淡一笑，并不饮酒，只矜持道：“在下此前已阐述清楚前来的原因，想来朱力老爷也看出，在下并非真想纳令嫒为妾。只想由你我两家相护配合，将对令嫒清誉的损失降到最低。”

    朱力老爷举了半天酒杯，见他并不领情，心中气恼万分，此时却不好流露出不耐之意，只缓缓放下酒杯，默了一默，笑道：

    “结亲之事的，是成就两家之好的，都可再议的。王公子是有前途之人的，我看到你被埋没的，实在痛心的，很想出一把力的。”

    萧定晔狐疑的望着他：“朱力老爷是何意？”

    朱力老爷便道：“不瞒你的，我们番人在大晏的，难立足的。能多识得官员的，能走的路就多的。若你真的想重新当官的，银子不是问题的。就只怕殷大人不放人的！”

    萧定晔面上立刻显出几分激动之色，却又强压了下去，勉强摆出倨傲相，道：“圣人有云，贫贱不能欺。我王家既然能娶妻纳妾，又能穷到何种地步。朱力夫人方才太小瞧我王家。”

    朱力老爷点头道：“说的是的，我的赔罪的。”

    他端起一杯酒豪爽饮下，亮了杯底，做足了赔罪之礼，方关心道：“王公子当殷大人幕僚的，不到两月就被重用的，殷大人定然不会轻易放开你的，你可要想好后路的。”

    萧定晔瞟他一眼，一时心如电转，已有了主意。他端起桌上酒杯也一饮而尽，略略露出些得意神色：“怕他作甚，哪个当官的没有把柄？呵呵。”

    朱力老爷立刻凑近他，又端起一杯酒碰上他的酒杯，先行饮下，方吃惊道：“不可能的，殷大人是全天下最清廉的官老爷的，不可能做坏事的。”

    殷人离端起被碰杯的酒，也一饮而尽，方冷笑一声：“朱力老爷见识浅薄的，竟然认为他是全天下最清廉的官吏。莫说此前，就只是这两个月，他在城里暗中接触了皇……”

    他说到此处，又住了嘴，略略晃悠着身子，转头同一旁阿蛮道：“布菜，这酒有些上头。”

    阿蛮忙忙执筷，连带着上了手，将桌上的一整条烤羊腿一忽儿抱放去萧定晔面前的小盘上。

    萧定晔大呼一声“爽快”，撸起袖子就准备埋头大啃。

    朱力老爷哪里能任由他将话停在关处却去对付整条大羊腿，忙忙上前拦了他，笑道：“羊腿不是这般吃的，要用刀的，慢工出细活的。”

    心中骂了一声“乡巴佬”，抬头向管家使个眼色。

    管家忙忙上前接过羊腿，取出匕首一片一片割起肉来。

    管家手艺好，那肉被割的极薄，几能透光，放进口中不用咀嚼，入口便化。

    萧定晔不由吃惊道：“你们番人不都是大口喝酒、大口吃肉的？”

    朱力老爷不免又暗骂一声“乡巴佬”，方忍着不耐解释道：“入乡随俗的，到了礼仪之邦的，事事要跟着大晏人学的。”

    他再亲自替两人杯中斟满酒，端起酒杯递给萧定晔，看着这乡巴佬再饮下一杯、眼神摆明有些恍惚时，方趁热打铁探问道：“你方才说的，殷大人在江宁的，暗中接触了皇什么的？”

    萧定晔闭着眼晃晃脑袋，口中喃喃道：“皇……皇……”

    他伸手想要执筷去夹一片肉，却无论如何捉不住筷子，便气恼的甩了筷子，用手捏起一片肉放进口中，含含糊糊道：“先吃肉，醒酒……醒酒……”

    话到了嘴边，朱力老爷哪里能等他耽搁下去，一把箍着他双肩，催问道：“皇什么的？可是皇子的？大晏第几个皇子的？”

    萧定晔口中的肉片已起不了醒酒的作用。

    他怔怔望着朱力老爷，再做出认真思忖的模样，继而身子一软，倒去了阿蛮身上。

    阿蛮急急上前扶住自家公子，摇晃两下，抬头望着朱力老爷，无奈道：“我家公子出了名的三杯倒，一醉要醉够十二个时辰……”

    ……

    客栈里，房间昏暗。

    窗户紧掩，隔绝了外间的光线和窥探的目光。

    一行三人聚首在一间客房，原本该一醉不起的“王公子”，此时正蹙眉而立，听着彩霞的带回来的消息：

    “奴婢收到阿蛮送来的命令，便偷了身异邦衣裳，遮了头脸，装成个卖鸡蛋的妇人潜去府衙角门处等待。果然被奴婢等到一个大晏婆子。

    那婆子是送一个番邦郎中从角门出来。奴婢不敢靠的太近，只隐隐听得郎中向婆子交代，‘让夫人千万莫再动气’。”

    萧定晔听闻，道：“你可掳了那婆子来？”

    彩霞摇摇头：“那婆子本就站在角门边上同郎中说话，说完便闪进门里，奴婢没有机会动手。可奴婢跟踪了那郎中，记下了他的医馆所在之处。”

    阿蛮急道：“怎地不掳了他？”

    彩霞为难道：“那郎中极肥胖，硕大一坨；他的医馆又在闹市，人来人往，奴婢不好下手。”

    萧定晔点点头，沉声道：“你方才所提到，‘让夫人千万莫再动气’，其中‘夫人’便该指府尹嫡妻。‘莫动气’，可是指那嫡妻有了身孕？”

    彩霞摇摇头：“若府尹嫡妻有了身孕，郎中该说的是‘莫动胎气’，而非‘莫动气’。奴婢忖着，该是府尹嫡妻因何事数回被气病倒，郎中才叮嘱‘莫再动气’。”

    可府尹嫡妻又因何事被气病倒呢？是因自家夫君宠番妾灭正妻？萧定晔想到此，又摇摇头。

    不至于，就他最近几日的了解，番人再势大，在大晏地位也不高。

    像殷夫人，虽说与坎坦皇妃关系极好，自家女儿还认了皇妃做干娘，可殷夫人却极少来番市。少数来过的那么一两回，也从未去往坎坦皇族府上留宿。

    殷夫人的态度，就是殷大人的态度。

    而殷大人的态度，就是大晏官方的态度。

    看着两国像是亲密无间，可依然是亲疏有别。

    番人女子在大晏，只要当了妾，永远不可能被扶上正妻之位。

    府尹嫡妻若因夫君疼爱番妾而气的病倒，就该在夫君纳妾当时就气病，何至于到了此时才后知后觉？

    现下