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    些絮絮叨叨的老头老太。会被女孩子拦住去路的人，应该是太宰才对。

    但他就快要走过去的时候，还是被女孩叫住了。

    她皱着眉，像是在确认什么一样地从头到脚又看了他一遍，才说道：“……又多了一个。大叔，你是不是惹上什么麻烦了？”

    有一瞬间想要纠正她自己并不是大叔，他才二十三岁。但目前他手头确实有麻烦事，心情也格外沉重，所以没有那样的闲情。

    从首领那里接到了寻找安吾的任务到现在还不到半天，就在搜查安吾房间的时候遇到了袭击。在那里找到的欧洲犯罪组织Mimic标志性的灰色手|枪，意味着安吾可能背叛。不愿意承认的现实和看不清发展的局势像是戴上了铁拳套的拳头，从左右两边猛烈地砸在太阳穴上，叫人无法装聋作哑。一团乱麻的大脑里唯一清楚存在的东西是不详的预感。

    这种时候什么样的事情都可能发生吧。如果说之前遇见过的、披着灰色斗篷的士兵，忽然从哪个街角跳出来袭击，或者经此一事首领终于发现了他的无能而打来一个电话让他去废物处理厂等待处分，这样的发展多多少少还在意料之中。但是被一名看上去与黑暗毫无关联的小女孩当街拦住，用“怎么到处都是照顾不好自己的傻瓜”的亲切口吻指责，却并不在预料范围内。

    “你的意思是……？”他谨慎地问道。

    “我不该对刚见面的人说这种事的。但既然看到也没办法了。”小小的少女有点不高兴地说，“总之你和里面的老板、还有小孩子，是关系很密切的人吧？”

    听见这句话，他绷紧了神经，没有回答。

    他是一个向来因表情很少而被人认为木讷的人。即使是从首领那里听见安吾失踪消息、心中的疑问如同火山喷发的时候，也只是稍微弯曲了一下指关节，因此还被首领评价为镇定自若。可是女孩不知怎么地就从他几乎不存在的反应里读出了正确答案。

    似乎由此确认他是知道现状、可以沟通的人，她飞快地眨了两下眼，又向他迈了一步。

    “情况很不妙啊。究竟是为什么？还不到两天的时间他们就都要……还有你，你也就只比他们多半天而已。”

    表情很郑重，话语里莫名地有种令人信服的意味。她略去了会让人感到不适的字眼。但那个意思，无论是谁都能明白。

    ——那并不是玩笑。她是在陈述只有她能见到的事实。

    织田作之助的脸色变了。

    “……什么？”

    他用干涩的声音，说出了完全没有意义的两个字。

    “你一定要相信我的话。千万、千万要小心你现在的状况。你是在做什么危险的任务吧？”

    这么告诫他的时候，女孩的眼神里透着一种与年龄完全不符的深沉，像是能够一眼望进人灵魂的最深处：“如果可以的话，还是快点停手带着他们走掉比较好。”

    “是啊，你见到她了？”

    当织田作之助按捺着内心的惊涛骇浪、用与平时一样的表情与声音询问店主刚才是不是有一名紫色头发的女孩来过时，店主大叔一边往盘子里装着咖喱，一边奇怪地问道：“话说小织你看起来好严肃啊。甘茶那孩子怎么了吗？”

    “没什么。刚才在外面聊了两句。”她什么也没告诉店主——看来那女孩是特地选了他来说话的。织田作之助注意到店主亲切的用词，“大叔和她认识？”

    这个问题就像是打开了某个开关。顶着啤酒肚的店老板把装好的咖喱饭放到织田面前，开始很高兴地说了起来。

    那女孩名叫海老泽甘茶，是个国二的学生。两三星期前刚认识，今天也只是第二次来店里而已。

    店主之所以会显得很熟悉的样子，是有缘由的——

    “哎，她上回来的时候可把我吓了一跳。”店主大叔哈哈哈地笑着，“问她咖喱怎么样的时候，竟然把酱汁的配方说出来了。这种事情上一个能做到的还是她妈妈呢。”

    据店主所说，大概十多年以前，有一对夫妻来店里吃过饭。栗色头发的年轻女人也是这样，尝了一口就什么都知道了，还建议他可以稍微多加一点姜黄和芫荽籽。

    试过以后他就沿用到了现在。后来他才知道，她正是刚刚声名鹊起的美食顾问海老泽理子——作为远月学园十杰第二席毕业，和丈夫定居横滨后，并未作为主厨开设自己的餐厅，而是建立了一个咨询公司，为各大高级餐厅提供菜品方面的顾问服务。她卖出的独家配方甚至让好几家多年经营不善的餐厅起死回生。

    原来店主大叔的配方还经过这样的人指点吗。织田作之助享受着盘中咖喱的美味，称赞道：“那位顾问真是名不虚传。”

    “是吧？所以我听那孩子说自己姓海老泽的时候，就顺口问了两句。没想到她正好是理子小姐的女儿——”大叔很感叹地说道，“虽然长得不像她妈妈，不过料理天赋倒是完全继承了她啊。她说也是因为这样所以才随了妈妈的姓。听我说知道她妈妈的事情很高兴，跟我聊了很久呢。我也是那时才知道——原来理子小姐和丈夫六年前就去世了。”

    如果这是情节，大概会是个充满传承感的不错的故事吧。但这是现实——那个精灵一样的小女孩，竟然和他收养的孩子们一样，都是失去了双亲的孤儿。

    在那以后是什么人照顾她呢。或许他该叫声前辈才是——不知道咲乐长大后会变成什么样——他一边这么不着边际地想着，一边感到更加苦闷。因为他所听到的这一切，对于解决眼下的疑问毫无帮助。

    “说起来小织你是怎么碰到她的？她今天不是有点事吗，没待多久急匆匆地就跑了。”店主心满意足地说完了整个故事，喝了口水后看向了他。带着笑纹的脸上露出一点疑惑，“我还以为她早就回去了呢。”

    啊，这个问题有点棘手。“因为她给我发了死亡预告”？“不止我，屋里的大家都包括在内”——

    织田作之助用那种他惯有的、像是在思考、又像是什么也没想的表情沉默了两秒，然后回答说，可能她就是有事找他吧。

    不擅长编造谎言的红发男人只是很普通地将能告诉店主的部分说了出来，不过大叔显然以为他在开玩笑，很稀奇地看了他两眼，然后拍着他的肩膀欣慰地说：“小织啊，没想到你也会说这种笑话了呢。”

    他默不作声地接受了名不副实的赞赏，问道：“她走得很急？”

    “呃，是啊。”店主一头雾水。大概也感觉到了两个大男人在背后讨论小女孩的怪异之处——不过姑且还是先回答了他，“她一开始还在高高兴兴地吃咖喱来着。然后收到了邮件——咲乐过去跟她说话的时候，她的表情忽然就不对了。后来