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    于眼底的陌生与提防也毫不掩饰，显然是他方才举止突兀，令她误认作了歹人。遂竭力温声，道：“放心，我不是歹人。”

    沈蔻轻轻点了点脑袋。

    江彻接着又问：“听说戚家新收了个义女，也是姓沈，可是姑娘？”

    义女二字落入耳中，沈蔻心头乍跳。

    她下意识垂眸，伸手去理被风吹乱的裙角。那日在澄园中，她分明拒绝了戚家婆媳，江彻怎会听见这般无稽的传闻？莫非……可怕的猜测被迅速压下，她只状若随意地道：“兴许是别人吧，我有父母亲，无需再认义母。”

    说罢，再不敢逗留，挽着竹篮走了。

    剩江彻独自立于风中，疑窦更浓。

    他记得那日强行挖出的记忆里，戚老夫人说收了她做季氏的义女，而沈蔻神情娇羞，对他很是殷勤。甚至于方才遇见，他还忆起那般香艳的画面。可如今，她的名字、容貌与记忆无差，这事儿却错了？

    江彻凝目沉眉，瞧着她的背影走过拐角，只好催马离开。

    外头杨固已等候多时，好容易等到他出来，忙请他行至僻静处，压低了声音道：“方才杨凝派人传信，说薛氏招了。陆元道确实没死，是被人偷梁换柱弄出天牢，躲在了五仙岭，背后是谢峤在安排，当日所谓的证词亦是诬陷。红丸案中，顾家和左相恐怕都是冤枉的！”

    极低的声音，却令江彻心头剧震。

    他霎时收敛了心绪，神色骤肃，“安排人去五仙岭，找到陆元道的踪迹！”

    杨固应命而去，江彻亦拍马回府。

    是夜，江彻睡得十分踏实，直至三日之后噩梦再临，将他拖进无底深渊。

    他从梦中惊醒，心跳迅疾如鼓。

    皱眉瞧了眼摆在床头的画像，江彻已万分确信，他这噩梦唯有亲眼见到沈蔻可解，就像到日子就得吃药似的，看她的画像全然无用。这种事情实在诡异，加上那些不时闪出的古怪画面，江彻甚至有些怀疑，这噩梦会不会跟那些零散浮出的记忆有关？

    他头疼地揉了揉眉心，起身去了书房。

    反正没觉可睡，不如翻几本兵书。

    翌日，杨固在天蒙蒙亮时起身，瞧见自家主子坐在窗畔，静如石雕，像是独自读了整夜的书，心里不由钦佩，还在上值时恭维了几句。江彻有苦说不出，只吩咐他派人照看好沈蔻，盯着她的动静，勿令有所闪失，再备份贺寿的礼送到戚家。

    ——再过两日，是戚老夫人的寿辰。

    戚家虽不算贵重门庭，却与江彻交情颇深。

    因阮昭仪未入宫时与戚家姑娘相交甚笃，后来戚氏嫁入公府，时常入宫探望，亦借公府的名头暗中相助，令阮昭仪极为感激。江彻因此颇敬重戚家母女，待戚氏诞下顾柔，也格外照拂。

    如今戚老夫人贺寿，江彻打算亲自去一趟。

    顺便问点儿沈蔻的事。

    *

    米酒巷里，沈蔻尚不知有人暗中窥探。

    她正与钟氏换衣裳，准备出趟门。

    时令已是暮春，快到沈有望的生辰了，一家人千里相隔，母女俩满心担忧却无能为力，只好去京城里香火颇旺的法镜寺进香，祈求他在外能康健顺遂。在殿里挨个磕头进香之后，母女俩才刚出了庙门，便听有人在背后连声叫“沈姑娘”。

    沈蔻诧然回头，就看到了孙婆婆。

    她身上穿着簇新的锦衣，一张脸笑得跟开花了似的，上前拉住沈蔻的手便笑吟吟道：“天底下竟还有这样巧的事。老夫人昨儿还念叨呢，说许久没见姑娘，不知姑娘近来过得怎样，谁成想今日就碰着了。看来是佛祖有灵，要成全老夫人的心意！”

    态度实在亲热，看得钟氏惊诧不已——

    “这位是？怎么从前没见过？”

    孙婆婆不待沈蔻回答，便含笑道：“想必这就是沈夫人吧？奴婢是戚府的婆子，今日咱们府上老夫人贺寿，奴婢特来进香，没想到会碰见沈姑娘，当真是缘分深厚。”

    沈蔻听得几乎掉出鸡皮疙瘩。

    郊外故意落水的事她从没跟钟氏提过，毕竟是她犯糊涂，说了只会让母亲担忧。

    谁料今日会碰见这么一出。

    旁边孙婆婆还在殷勤堆笑相邀，“难得今日碰见，又逢老夫人的好日子，府里略摆了几桌小宴，姑娘若无旁的事，不如过去坐坐？”她瞧钟氏打扮朴素，料想孤女寡母日子难熬，钟氏不像沈蔻年少天真，应会愿意攀高枝，便也盛情邀请。

    沈蔻哪会让母亲卷入其中？

    戚家打的什么算盘，她心里一清二楚，慈爱投缘是假，撺掇利用才是真。否则，前世也不至于在顾柔回京时骤然翻脸，丝毫不见素日的亲近姿态。

    那是冷冰冰的算计，如利刃插在心上。

    沈蔻心里哪还会有感激可言。

    上回之所以去澄园，不过是觉得自身行事欠妥，明面上欠了戚家，不好立时撕破脸皮，说话时留了几分情面。如今戚家既枉顾她推拒的态度，纠缠不休，自是不能再含糊下去的。遂拦住钟氏，单独遂孙婆婆前往。

    途中选了样贺礼，又买了个帷帽戴着，说好只从偏门进出，不在宾客前露脸。

    孙婆婆知她有些前途可用，自是奉承着应了。

    到得戚府，果然酒菜飘香，笑语喧哗。

    沈蔻避过人群，到偏厅里等候。

    没多久，戚老夫人就由贴身丫鬟搀扶着兴冲冲的来了。寿宴之上，她今日是受所有人瞩目的寿星，却并未做铺张装饰，只选了苍青镶领的春衣，花白的头发拿圆头金簪挽着，腕间一只戴了半辈子的玉镯。除此之外，最惹眼的是领口那枚祖母绿。

    先太后亲手赏赐的。

    沈蔻敬着她身份，奉上寿礼，先给她拜寿。

    戚老夫人顺着杆子往上爬，见她有心，不免旧话重提，甚至颇露骨地道：“难得咱们投缘，你若肯答应，我自不会亏待。今日穆王爷也会过来，他与我家素来交厚，若见了你，想必也会欢喜。到时候你随我多去几趟王府，没准儿……”

    “没准儿能攀上穆王，老夫人是这意思吗？”

    陡然被打断，戚老夫人脸上笑意微僵。

    却还是维持笑意，去握沈蔻的手，“你生得这般出挑，若是跟了旁人，委实辱没。穆王爷是个谦和有礼的人，从不计较门第身份，若能得他青睐……”

    话未说完，便见沈蔻拂袖起身。

    那双漂亮的眼眸里，亦涌起浓浓的不悦。

    “当日老夫人出手相救，确实令人感激。但老夫人屡次说这些，听着却叫人寒心。我只问一句，若我这张脸生得不像顾姑娘，老夫人会如此苦心婆心吗？不会！您思念骨肉，无可厚非，但若想将我视作顾姑娘的影子送到人前，那未免其心可诛！”

    说话的语调不高，却毫不留情。