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    蔻取纱布裹住伤处，口中道：“王爷知道那位蔡九叔的高徒，对不对？他的行踪神出鬼没，却未必瞒得过王爷。我近来嘴馋，王爷能否牵个线，请他做两样吃食，算是慰劳这只可怜的脚。”

    她眼巴巴瞧他，不掩馋相。

    江彻回头，“就这？”

    “民以食为天，这可是头等大事！”

    江彻唇角微勾，“那我勉为其难，试试。”说罢，嘱咐她好生养伤，而后出了精舍，去与谢峤商议明日寻访道观的事。待得事毕，他没回谢家的湖畔精舍，而是纵马飞驰去了王府的一座别苑。

    半个时辰后，食材皆打点妥当。

    婢仆退尽，院门尽掩，只剩下别苑那位身宽体胖的大厨留在里面，亲自生火烧灶。

    少顷，江彻挽袖掀帘而入，取了备好的食材步向灶台。

    待暮色四合，华灯初上，热腾腾的椒麻鸡和松茸养生汤便送到了沈蔻跟前。因是装在食盒里飞驰送来，掀开盒盖时，里头的菜色仍热腾腾的香气扑鼻，诱人食指大动。

    沈蔻笑逐颜开，将美食一扫而空。

    *

    翌日清晨，江彻从自家别苑动身，与谢峤在五仙岭下碰头，齐往道观。此处属道家名山，大小道观林立，每座道观中皆有修行人和散住的信众，陆元道又是易容后藏身其中，想要寻到行踪还不打草惊蛇，极为不易。

    好在江彻手里有薛氏。

    半生夫妻，薛氏是最了解陆元道的人。

    神态、举止、走路姿势、不经意的习惯……这些细枝末节的东西皆在不自觉中流露，哪怕易了容貌也无从掩藏。更别说陆元道常年沾染药材，身上气味与寻常道士有极大差别。

    江彻命人暗查，很快将他锁定。

    就在香火冷清的万寿道院。

    前日去道观时他还命人印证了身份——

    据薛氏招供，陆元道固然有救人性命的无上功德，年轻时其实也做过孽，不喜见到黑衣女子，每回遥遥瞧见都要避开。此事除了夫妻俩无人知晓，但这种心虚刻在陆元道的骨子里，不可能磨灭。江彻安排黑衣女子进香时，藏身真元观的那位跛足道人果真见而避之。

    如此心怀鬼胎，于江彻而言如虎添翼。

    跟谢峤在山脚会和后，一群人先去谢峤举荐的妙庄观拜访老道长，而后循路而上去另一处道观。进了道观，江彻亦恭敬奉香，请教道法。

    谢峤寸步不离，时时提防。

    彼时扮作道士的杨凝却已不动声色地进了万寿道院，循着先前探好的路走到后院的屋舍，就见陆元道藏身的那间屋门紧掩，蛛网纵横，似无人居住般。他也未靠近，将报信的纸团.系于匕首，而后挥腕甩出。

    金戈入木，闷重作响。

    虚掩的门扇被匕首的力道撞开，里头陆元道原本坐在暗处翻看医书，听到这动静，惊得浑身一颤。探头瞧出去，就见屋门咯吱晃动，上头匕首森冷，悬着纸团。

    他匆忙过去展开，上头字迹潦草。

    ——穆王将至，速避！

    除此而外并无半点旁的动静，就连报信之人都不见踪影。

    陆元道且惊且疑，忙将纸团烧成灰烬。

    昨日晚间，谢峤就曾差人递话过来，说穆王今日来山中访道，图谋未明，要他务必藏身于屋中，切勿暴露自身。如今既有这般提醒，想来是事情有变，谢侯爷抽不开身，便命人以此纸团提醒。

    陆元道不敢耽搁，当即从后门出去。

    往山下走无异于自投罗网，若拣偏僻小路，又难免引人注目，反而会令人起疑。陆元道稍加权衡，便混在零散进香的信众里，缘山路而上。至岔路口，远远瞧见似在寻人的黑衣女子，心里犯了忌讳，又怕那是穆王的眼线，便不动声色地择另一条路。

    如是两三次，渐渐行至山巅。

    周遭已无道观香客，亦无陌生人尾随，陆元道知道这伪装应是蒙混过去了。不过穆王还没走，他一时半刻而回不去，索性改道往北，去红鸾峰采些草药。

    仍在访道谈玄的江彻似浑然未觉，盘膝坐在蒲团上静听道法。

    直至日色渐倾才动身回住处。

    谢峤盯了整天却毫无所获，绕来绕去走得脚都快断了，将他送至精舍后便拱手告辞，转过身，那张脸上笑意顿失，立时拉得老长。

    江彻沉眉哂笑，入精舍暂歇。

    但很快他就笑不出来了。

    因为沈蔻不在。拒仆妇说，她今早用完饭后，随便寻个枯树枝当拐杖，留了句道谢的话就走了，打着商讨戏文的由头。

    江彻听完禀报，一口气险些噎在喉头。

    他忙里偷闲费心掌勺，只为满足她口腹之欲，结果沈蔻吃完美食一抹嘴，扭脸就跑去找谢无相了？

    第20章 窘迫   耳尖染了淡淡胭脂似的泛着红。……

    谢无相的别苑里，此刻颇为热闹。

    昨日沈蔻崴脚后又慌忙逃命，将伤势拖得颇重，哪怕江彻亲手敷了药膏，那只脚腕还是肿得厉害。且她惦记着蔡九叔高徒做的吃食，一时间也没舍得离开。

    不过毕竟是客居在谢家，若迟迟未归，难免会令谢无相担忧。

    斟酌过后，便请仆妇送了个消息过去，只说她有事在外，明日再回。倒是戏稿不好耽搁太久，沈蔻纵工于文辞，对宫商曲调却不算精通，若能将精于此道的苏姑娘请来，那些存疑之处如何改动，自然会有头绪。

    谢无相听了，觉得这法子不错。

    遂让曾俭和苏姑娘连夜赶到了别苑。

    等今晨沈蔻回去之后，几人便在水殿围桌而坐，挑出戏本里拿不定主意的地方，让苏姑娘唱出来，试试不同强调文辞的韵味。

    苏姑娘闺名苏念，是芙蓉班的当家花旦，正当妙龄，人长得漂亮不说，那把嗓子更是万里挑一。白纸黑字的词文由她唱出来，那感觉立时就出来了。

    犹疑处也由此敲定。

    水殿外暖风卷着荷叶香气徐徐送入，靠窗的桌上瓜果清凉，乳酪香滑，几人从前晌商量到傍晚，戏稿上拿不定主意的地方被挨个攻破，就只差最后的十来处。

    苏念已经连着唱了整天，却因自幼练出的功夫，丝毫都没觉得累，反而越唱越起劲。

    沈蔻素手支颐，眼底亮晶晶的。

    秀色可餐，歌喉悦耳，这样的美人上哪儿找去？

    回头若得空，得多去戏班捧捧场。

    沈蔻嚼着香甜蜜饯，觉得昨日让谢无相将她请来的提议堪称英明。便在此时，原本在厨房张罗晚饭的老伯快步走了进来。

    苏念瞥见了，暂歇歌喉。

    老伯遂躬身道：“启禀公子，穆王爷来了。”

    “谁？”谢无相怀疑是听错了。

    老伯也一副没想到此人会来造访的表情，道：“皇三子，穆王爷。就是前年率兵北上，一