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    身段极佳，迫于身份不得不温柔懂事的妾室之后，谢旻自是夜夜留宿，万般流连。

    乌氏岂会看得过眼？

    夫妻成婚未久，丈夫便纳小妾，无异于当着阖府上下给她没脸。她膝下尚无所出，薛氏却在入府没多久就有了身孕，更是雪上加霜。后来薛氏寻到了失散的兄长薛靖，因薛靖在盐帮谋生，过得并不安稳，她又身孕渐重，即便不喜侯府后宅的勾心斗角，也只能留在谢家。

    直到临产那日，血崩而死。

    谢无相生下来时亦极为孱弱，双腿似为药物所伤，若非薛氏拼尽力气，险些没生下来。

    薛靖原就担心妹妹在侯府里受委屈，临产时虽未露面，却悄悄在侯府外逡巡。得知此事，他大怒闯入侯府，隔窗瞧见妹妹血崩的惨状和生来孱弱的外甥，哪能猜不出缘由？他原就是靠卖命在盐帮闯事业的，怕外甥再遭戕害，当即抢了谢无相，提到直奔谢旻夫妇住处。

    据说那一夜，若非谢峤调了满府的护院竭力抵挡，谢二夫人早就命丧黄泉了。

    薛靖没能报仇，抱着外甥杀出侯府。

    其后数年，谢无相都由薛靖带着，养在盐帮里。

    因是后宅隐秘的私事，且薛氏毕竟只是个妾，在谢家那几房三妻四妾的院子里不算太惹眼，故除了与侯府亲近之人，甚少有人知道内情。便连那晚的凶险厮杀，都被谢峤压得风波不起，若非侯府上了年纪的老仆，旁人甚少知情。

    但谢无相毕竟是谢家的骨肉。

    谢峤虽狠，却极看重血脉香火，哪怕碍着姻亲利益之故，对谢二夫人的恶行睁只眼闭只眼放了过去，到底不欲谢家子弟流落在外，往后被人知道了笑话。遂三番数次地派人前往盐帮，同薛靖讨要谢无相，许诺善待。

    八岁那年，谢无相悄然回府。

    彼时薛靖已凭着不要命的冲劲在盐帮混得一席之位，正是卖命换前程的时候，怕孩子有闪失，便托了交情过命的朋友随谢无相至侯府，代为照拂——便是如今贴身照顾谢无相的老伯。

    到如今十余年过去，薛靖在盐帮已举足轻重。

    谢峤虽居于侯爵之位，在朝堂上阴恻恻地搅弄风雨，却也畏惧不要命的江湖草莽，怕当年被人杀到门前的事重演，这些年对谢无相颇为纵容。即便谢无相时常冷言，对他这祖父和谢旻夫妇从无半分恭敬，亦未出半句斥责，免得惹怒薛靖，伤及侯府基业。

    谢无相则隐居药圃，甚少露面。

    他的手底下，却有不少盐帮的高手。

    玉芙蓉的那个戏班是他在京城唯一的产业，里头伶人们被他护得周全，大抵也是物伤其类，存了告慰当年薛氏所受委屈的意思。除去戏班，他其余的产业尽数在江南，借着盐帮的掩护，藏得颇深。据杨固猜测，那应该是他留的退路，亦可见谢无相并没打算久留在京城。

    那么，今日这拜帖就颇有深意了。

    江彻思忖片刻，便拨马径往戏楼而去。

    *

    芙蓉班的生意照旧红火。

    曾俭所在的那间屋子位于阁楼顶层，四面通透，窗扇半掩时能将周遭的情形看得一清二楚。瞧见江彻主仆骑马缓缓行来，他颇觉诧异，一面命机灵的伙计到门口迎候，免得怠慢，一面匆匆往谢无相所在的雅间赶去。

    到了里头，就见谢无相倚窗而坐，手里在摆弄一枚贝壳。

    贝壳已极陈旧，磨得纹路都快没了。

    他却把玩得专注，似在出神。

    直到曾俭出声叫他，谢无相才抬眉道：“怎么，他来了？”

    “他果真来了，带着那位时常伴身随行的杨典军。”曾俭上前掩了窗扇，也不掩他的诧异，“我还以为，凭着穆王爷那样的性子和身份，轻易不肯踏足戏楼。怎么着，都得咱们去王府求见才行。”

    谢无相挑了挑唇，“凭你我的身份，自然请不动。但我备的厚礼他未必不感兴趣。你到门口去迎吧，别出岔子。”

    曾俭应命，快步下楼。

    到得戏楼门口，果然江彻主仆俩才刚下马。

    伙计恭恭敬敬地将马牵到后院马厩，曾俭上前行了大礼，恭敬笑道：“穆王爷大驾光临，着实令寒处蓬荜生辉，里头有上等的雅间儿还留着，王爷请。”说着话，躬身引路，招呼贵客般，同伙计们将江彻簇拥至二层。

    观戏的雅间并排而立，到了最里头，却是个既隐蔽又宽敞的楼梯，可达宾客甚少踏足的顶楼。

    曾俭脸上的笑容已由最初待客的殷勤，转为肃然恭敬，将江彻主仆引到谢无相所在的雅间之后，便叉手立在门口，静候吩咐。

    屋内，谢无相眉目清冷。

    瞧见江彻的岿然甚至掀帘进来，他拱手俯身，恭敬道：“草民拜见穆王爷。”

    “谢公子客气。”江彻淡声。

    桌上只有两杯热腾腾的茶水，外加两样点心，江彻忙碌奔波时忘了时辰，这会儿腹中颇饿，觉得那点精致点心还不够塞牙缝的，遂将眉梢微抬，带了稍许调侃的语气，道：“还以为谢公子请本王过来，是有盛宴要赴。”

    谢无相微愕，未料他竟还没吃晚饭。

    遂命曾俭整治一桌饭菜。

    戏楼旁便是酒楼，两处以飞廊相通，供看戏的公子贵女们点菜之用。这会儿正当饭时，酒楼里忙得热火朝天，曾俭是熟客，因着事情紧急，同掌柜打个招呼后，将刚出锅的精致菜色拿了几样，外加好酒香汤，端过去便是桌丰盛的晚饭。

    江彻甚为满意，执箸夹菜。

    谢无相既已用过晚饭，也未动筷，只在曾俭退出去后，缓声道：“先前谢府在玉镜湖设宴，王爷忽然驾临时，草民还觉得奇怪。后来东宫围困五仙岭，谢侯又耍手段调虎离山，草民才算窥出些端倪。想来，是王爷在暗查谢侯？”

    江彻眉峰微动，未置是否。

    谢无相又取出个包裹严实的布袋，推到江彻跟前。

    “天麟山上，谢侯欲对沈姑娘不利，凶手我都教训过了。这是些意外收获，请王爷过目。”

    他说得云淡风轻，江彻拆开布袋看过里头的东西，却微露诧异。

    里头是许多封书信。

    信是写给谢峤的，每一封都极简短，字虽粗糙凌乱，却遒劲有力，锋芒暗藏，似出自习武之人手中。

    江彻觑向落款，是安西都护周烈的私印。而其中的内容，即便江彻曾经手重案无数，看了也有些心惊——这半年里，周烈先后派了数百名精锐府兵和死士乔装入京，任由谢峤调派。条件则是谢峤借兵部的职权之便，在安西都护府的武将选用上听从周烈安排，再借繁复名目将巨额军资送到周烈手中。

    这般胆大包天的暗中交易，朝堂上竟无人察觉。

    江彻神色渐肃，将信尽数翻完。

    最终，他抬头看向谢无相，身上已恢复