第二章 缘起

    “姨母起身了吗？”

    一大早，寄居在成国公府的表小姐喻迎儿就来了恒辉苑请安。正候在正屋门口的水仙和石榴互视一眼，撇了撇嘴角。

    门帘一掀，从里头出来的人答道：“昨日筹备今天的宴请，夫人夜里睡得晚，如今还未起身。”芭蕉福一福身，“表小姐先在茶房歇会儿吧。”说着便领喻迎儿往东耳房去了。

    刚坐稳，院子里突然传来一阵喧嚣。热闹中，能听见水仙和石榴故作娇滴滴的声音，“二爷来了！可有日子没见您了，奴婢给您请安！夫人醒了，正等您呢！”

    喻迎儿听了这话，脸上一僵。她瞟一眼正在沏茶的芭蕉，便转了身子拿眼悄悄往外看。

    只见院里进来个着宝蓝衫儿的男人，长身玉立，一双桃花眼上挑着，和一众丫鬟们调笑。正是月前刚从南方岳麓书院回来的二表哥江枕流。

    芭蕉沏了茶端过来，看见喻迎儿故作端庄，却是眼睛瞄着外面，手里绞着帕子，面上一副咬牙切齿的尖酸样儿。芭蕉暗叹一口气，道：“想是夫人刚刚醒来，奴婢这就过去告诉说您来了。”

    喻迎儿回过神来，忙作出一副泫然欲泣的样儿来，“姨母这里，她们都嫌弃我寄人篱下，瞧我不起，只有姐姐你肯疼我...”说着抚上芭蕉的手，摘了自己的玉镯子，“可怜我身无长物，只有娘亲留下这么个念想，今日就送给姐姐，当做是这几年劳烦姐姐的赔礼了。”

    芭蕉推拒不过，只得勉强收了。走出东耳房，她便忙忙褪了镯子，收在袖带里，抚一抚起满鸡皮疙瘩的左胳膊，快步进了正堂。

    ......

    内室，国公夫人许氏正在训自个儿的小儿子。

    “你说说你，像什么话儿！回来都快一个月了，满打满算只在家里歇了六天半！成日介在外头寻花宿柳，你老子是上梁不正，没脸管你...回头你大哥知道了，仔细他剥了你的皮！”

    枕流斜靠东次间的临窗大炕上，作出一副笑脸，插科打诨道：“娘别听那起子小人的浑话儿，我明明是同从前一干旧友叙交情，寻访文坛耆老去了。哪个告诉说我在外头寻花宿柳的，叫他来！爷当面跟他对质！”

    许氏叫他逗笑，也不好再说什么。回想起小儿子当年离家求学，才不过十六岁，自己哭得跟什么似的，也拧不过婆婆的大腿。如今五六年匆匆过去，儿子都成了大人，也该娶亲了......

    一想到这，许氏立刻正言道：“旁的我不管你，只说一件事体，”摒退下人，许氏低声道，“娘看中了武阳伯家的嫡次女......”一句话还没完，枕流就抱着头“哎呦哎呦”喊疼，叫许氏拍了一下。

    母子俩正热闹着，芭蕉进来，在堂屋里回话说表小姐来了。只听里头静了一静，枕流“嗤”得笑了一声，许氏咳嗽两下，缓声道：“这孩子倒有孝心，叫她进来吧！”

    芭蕉应了一声，转身出去，在窗下隐约听见里头两句说话。

    “娘这么急着要儿媳妇，怎不叫表妹嫁我呢？”

    “哼，她也配么......”

    ......

    枕流安抚好母亲，出了恒辉苑就往自己的嘉木堂去。小厮山辛跟在后头，看主子脸色不对，绞尽脑汁给自家二爷找乐子，“听说前头院里请了长生班唱戏，二爷不去听听？”

    “跟一群大男人听戏，有个什么意思！真难为了大哥，竟忍得下来。”

    山辛赔笑道：“世子爷荣升神策营都指挥使，是今日的主角，实是缺不得的！要不...二爷先回屋歇一歇，容奴才到后头园子里布置布置，您午后再去赏玩美景。”

    枕流瞟他一眼，嘴角撇出一抹意味不明的笑，道：“家里的园子早叫爷逛遍了，你还能布置出什么景儿来？”

    山辛呵呵笑两下，“二爷可瞧奴才的本事吧！”

    ......

    那边厢，山辛照着主子的风流喜好，挑了几个一心想爬床的丫鬟，领着去园子“布景儿”。这边厢，大郎交了差事，领着老孟几个往家去。

    “柳管事可越来越偏心了，今日这样大的场面，车马房迎来送往，能领用多少赏钱！当值的竟全排成了他那几个亲信...”大王埋怨道。

    大郎还是如往常一样，一言不发。六子年纪小，不懂内里的波涛汹涌。只有老孟叹了口气，道：“谁叫人家是大奶奶的陪房呢！且等着看吧，要不了多久，账房、司房、随侍处......哪里都有那姓柳的！”

    六子看气氛沉重，开着玩笑道：“正好我们几个能清闲一天，给大郎哥过生辰！说起来我还没见过嫂子呢，倒是总能吃着嫂子做的点心！”

    原来，青娘心疼大郎凌晨就要早起当值，伺候主子出行时，又时常等得没时没点儿。便用糯米、豌豆、绿豆等，做出好些儿糕点来，叫他带在身上，饿了可以顶一顶。那六子、大王几个，都吃过青娘做的糕点。

    说起这个，大郎憨憨一笑，老孟、大王也口舌生津。眼看群房就在眼前，几个人脚下都快走了两步。

    屋里，青娘已拌了黄瓜条、萝卜丝，炒了一个西红柿鸡蛋、一个烧茄子、一个炒白菜。看着不像话，她又把前回没吃完的绿豆糕、豌豆黄儿摆盘装好，凑了个数儿。

    因车马房的月例银子少，老孟大王又拖家带口的，虽是几个人凑了份子想热闹一番，总共钱却没有多少。打了两斤酒，更剩不下什么了。

    巧妇难为无米之炊，青娘只能托王嫂子买了块小小的腊肉，切得细碎些，拌在饭里一蒸，倒是香喷喷得诱人。算做个荤腥儿，给大家解解馋。

    刚摆好，青娘就听见有人进院儿的声音。她知道自家长相，惯能招惹是非的，于是便开了堂屋门，自己进了里屋。

    众人进屋，扑鼻满是饭香味儿，可却只见饭菜不见人。大郎强制自己不要往里屋拐，招呼大家坐下，那大王、六子却起着哄非要见见嫂子。

    见状，老孟也笑道：“我们吃个饭，倒叫你媳妇受累了！把弟妹叫出来，我们也好当面谢谢她！”

    大郎进了里屋，叫青娘随他出去。青娘本不愿，又怕此番拒了好意，日后大郎在朋友间不好做人。便理了理头发，跟在身后走了出去。

    出来一照面，正对里屋门的六子倒吸一口凉气，直着眼睛发愣。坐对面的大王回身一看，顿时麻倒了半边身子。饶是老孟年岁已近半百，也是神魂颠倒，晃悠悠半晌，脑子才清楚回来。

    只见青娘上边着一件青绿色右衽小袄，领边袖口绣着细密的连理纹，下边系一条月白裙。一头乌发只用根木钗挽住，整个人清凌凌的，仿佛一颗小嫩芽儿，正破土而出，映得堂屋都明亮起来。

    老孟在桌子底下对着左右两边，一人给了一脚，踢得那两人回了神，方站起来作个揖，道：“辛苦弟妹操劳。”大王、六子呆呆的，忙跟着作揖，口中跟着说“辛苦弟妹操劳”。

    照说，他二人应称呼青娘做“嫂子”，如此跟着念叨胡说，可见脑子还是不清明。

    青娘脸上红涨一片，低着头福一福身，道：“些许小事，不值当几位大哥如此。”那声音糯糯娇娇的，听得大王险些栽个跟头。

    青娘更垂了头，道声“慢用”就进了里屋。老孟狠踹了大王一脚，转脸见大郎一副笑呵呵、浑然不觉的模样儿，在心里叹了口气。

    几个人吃菜喝酒，只折腾到午后时分。临走时，老孟放下一件上衣，说是生辰礼。六子从怀里掏出一把桃木梳，“姐姐给准备的”。再看大王，偷偷摸摸塞给大郎一张粉色帕子，嘱他“一个人悄悄看。”

    简单收拾了桌子，老孟带头走出去，六子和大王恋恋不舍，一步三回头地磨蹭。六子还好，毕竟年纪小，觉得嫂子长得美，做饭手艺又好，只觉得大郎哥真是娶对了媳妇！

    而那大王呢，因已成婚，尝过了妇人滋味，心思早不知拐到了哪个肮脏角落里，对大郎是又羡又妒，感叹他撞了大运，得了这么个娇儿尤物。

    待出了院门，老孟走出两步，看大王的眼神实在不像话，又拐回去对门口的大郎说：“往后，别叫你媳妇胡乱见人，也别随便让人往家里来...”

    大郎本来就心思浅，想不了太多，此番喝了酒，更是糊涂，傻傻问老孟：“为什么？”

    老孟心想：如此一朵娇花儿，藏着不让人知道还好，若叫人见了，你铁定护不住！嘴上道：“这是为你好，你听着就是！”

    大郎点点头，“嗯...我媳妇也这么说，她不爱见生人！”

    “这就对了，”老孟忙点头，“别送了别送了，你赶紧回去，也醒醒酒吧！”说完转身走了。

    大郎回到屋里，青娘已盛了水正要洗碗，大郎忙拦住，“我来我来...娘子你快去吃饭吧！”

    青娘见他一副路都走不稳的样子，还巴巴得帮自己洗碗，心里一股闷气渐渐消散。不管怎样，都是自己的丈夫，傻是傻了点，慢慢教就是了。

    待洗了碗，青娘扶着大郎上炕休息，偏大郎酒劲儿上头，闹腾着要看大王给的生辰礼。青娘听他的嘟囔，手伸进他袖子里，摸出那一方粉帕，依在他身边一展。

    “呀！”

    青娘脸涨得通红，撇过头双手捂着眼，“这是什么！快丢掉...丢掉！”

    那边大郎捡了帕子，直勾勾看上面画的画：一树桃花依着假山盛开，树下一男一女，衣衫不整，男人的手正捂在女子丰盈处，两人搂在一起行那事儿......

    要说这郑大郎是个直肠子，这会儿喝了酒，又受了这春宫图的刺激，满脑子都是青娘白嫩的身子，娇糯的吟哦......

    青娘半天没听见动静，偷偷转过身子看他，只见大郎盯着那画，嘴上喃喃道：“娘子，我们从没这样儿过！”

    她愣了片刻，反应过来更是羞不能禁，嘴里胡乱骂道：“乱说什么...这不是正经夫妻会做的事！我们夜里...就好，总之......不能如画上那样！”

    大郎不管，拖着青娘就要出去找桃花。青娘力气敌不过，讲道理他又不听，只好顺着哄道：“相公你看，咱院里没桃花...”

    “花园里有！”大郎一根筋发作，把她往肩上一抗，“花园有很多桃花，我见过！”

    青娘奈何不了，硬被扛了出去。