番外、悟兰因

    本朝诏狱建在地下。

    狱中没有一扇窗户，常年不见天日，阴冷潮湿，空气里弥漫着熏天的血腥味，腐朽和死亡的气息萦绕四周。

    沈琢就被关在这阴暗牢狱的最深处。

    他两朝为相，权倾朝野多年，一人之下万人之上，过惯了锦衣玉食、金尊玉贵的日子，如今一朝落魄，被打入这肮脏的牢狱里，却并不显得多么狼狈，反倒一派坦然。

    狱卒听过一些上头漏下来的风声，嘲笑他死到临头还不知悔改，再待几日，便会知道这诏狱的厉害。

    狱中其他重犯被用刑的惨叫声不绝于耳，硕大的老鼠就从眼前窸窸窣窣地爬过，沈琢仍安然坐在蓬乱的稻草间闭目养神，似对一切都无动于衷。

    ——终于来了。

    在接到那份问罪的诏令时，他俯身跪在地上，额头贴着冰冷的地面，心里近乎释然地想。

    禁军包围了丞相府，抄家下狱一气呵成，府上一片愁云惨淡，沈琢只是平静地摘下乌纱帽，脱去官服，任由来捉拿他的人为他戴上枷锁，气定神闲地一路走进了诏狱。

    暗无天日的狭窄房间、潲水般难以下咽的饭食，不过是他幼时被主母惩戒的家常便饭，至于烙烫鞭打一类的刑罚，不过是先帝玩剩下的把戏，亦尚不至于令他闻之色变。

    靳奕的成长速度远比沈琢预料的要快，他所挑中的君主，是一个天生的政治家，深谙权力制衡之道，也将他的借刀杀人之计学了个十成十。

    景安二年春，新帝娶一后二妃，皆为中流砥柱的世家重臣之女。

    借后妃母家之势，并一路提拔起用的心腹近臣，靳奕一步步地瓦解沈琢所构建的利益集团、搜罗他的罪证，而后终于抓住机会，将他一举击溃。

    奸相沈琢，其罪有十。

    不忠、不孝、不仁、不义，贪赃枉法，结党营私，迫害忠良，通敌叛国，忤逆犯上……秽乱后宫。

    皇帝亲下诏令拿他入狱，消息一出，其朋党人人自危，纯臣与百姓普天同庆。

    他便是这天底下一等一的大恶人，大奸臣，将来死了也要遭万人唾骂、遗臭万年，后世的说书先生讲起他死时的惨状，大抵还能获得满堂彩。

    沈琢想象着这样的画面，忽而自嘲般哧地笑了出来。

    他早就知道会有这样一天了。

    从他走上这条不归路开始，他就一直在等待着这个结局，一个恶贯满盈的坏人的一生，在他自盛极陨落、遭到报应的那一刻，达到了最终的圆满。

    是什么时候做下那个决定的，沈琢已经不记得了。

    那实在是太久太久之前，久到他都已经忘记了那时自己是什么模样。

    年少时，他也曾有过匡扶社稷的青云之志，只可惜选择在昏君当道时做一个纯臣简直近乎愚蠢。

    意乱情迷时的枕边风，比起死谏要有用千倍百倍，这是沈琢亲身体会明白的道理。

    大皇子是个徒有其表的骄矜草包，被大皇子妃外戚把持，不过是个傀儡；二皇子则同他的父皇一样，色厉内荏、性喜渔色，手段残暴；反而只有最不起眼的三皇子，天资聪颖、宽厚仁慈，才德兼备，乃继承大统的最佳人选。

    这是他拥立靳奕的原因。

    当然，在这冠冕堂皇的理由背后，也藏着他不可告人的私心。

    只有登上帝位，靳奕才真正与齐绍永无可能，而送齐绍去和亲，不过是他与那乌洛兰右贤王交易中的一部分。

    他们的计划就是利用齐绍里应外合，挫败岱钦、推贺希格上位，从此结盟交好，齐绍原本可以只做人质的，但沈琢偏偏要选最恶毒最不堪的一种方式，只因为他痛苦，便也不想让别人好过。

    左右他已经不是什么好人，不若一条路走到黑，洗不干净的东西，便不必再洗了。

    就如同养大一枚长在暗处的毒疮，待它长到最大、最显眼时再一举将之剜除，沈琢弄权结党，做下所有大奸大恶之事，留下所有的证据，等的就是有朝一日靳奕将这些东西全部找出来。

    他死了，朝廷从此剜去毒瘤、拔除毒血，朝纲重振，而他亦享受在背后操纵一切的快感。

    此生所求，他都靠自己争取得到了，再无遗憾。

    然而死却并不是这么容易的事情。

    沈琢被关押在诏狱中整整四个月，从最冷的隆冬一直等到第二年春天，判决的诏书还未下来，亦没有任何旨意传唤审讯。

    皇帝大约是存了心要晾着他，让他受尽折磨，狱卒与们自然懂得揣测逢迎圣意，如何好生招待“贵客”，又不至于让他丢了性命，常年浸淫于此道的诏狱酷吏最擅长不过。

    到后来，沈琢已经快要数不清日子。

    无论是白日还是黑夜，寒冬还是暖春，诏狱中都黑得彻底，冷得彻骨，积年的旧患与新添的伤处绵密的疼痛已至麻木。

    沈琢知道自己很快就会死在这里。

    他已大限将至。

    景安三年，三月初三，上巳节。

    不知怎的，沈琢在这一天忽然觉得自己又有了精神。或许是回光返照，身上竟然不疼也不冷了，他甚至还靠着斑驳的墙壁坐了起来，勉强梳理了一番枯槁散乱的长发，整了整脏污褴褛的衣襟。

    他看不见自己的模样，但不必想也知道，定然是不好看的，那幅曾经为他带来功名也招来祸端的好容貌，此刻终于不复存在了。

    沈琢就这样坦然地端正坐着，仰起脸望向漆黑的头顶，他闭上眼睛，仿佛感觉到有月光洒在自己脸上。

    璨若明霞的海棠花树下，那少年唤他成玉，还对着他笑，夸他君子如玉，人如其名。

    那是他这一生最初的心动。

    明明是那样美好的初遇，怎么就变成现在这样了呢。

    沈琢清楚这都怪他自己，对错都是他自己选的，没有什么可后悔的。

    反倒是靳奕和齐绍，不知是倒了几辈子霉，遇见他这么个疯子。

    他们本都可以有更好的一生，是他偏要强求，他逆天而行，活该不得善终。

    神志在一点一点涣散，彻底陷入虚无以前，沈琢最后笑了一下。

    都说人之将死，其言也善，他低声喃喃道：“靳奕，若有来生，别再遇见我了。”

    下辈子，同你爱的人一起，离我远一些罢。

    曾经煊赫一时的一代权臣沈琢死在诏狱中时，御花园里的海棠花开得正好。

    又是一年琼林夜宴，新科的进士们都质素尚可，皇帝兴致不错，在宴席上多喝了几杯酒，便信步到御花园中吹风解解酒气。

    殿试前三甲皆着红袍，那晃眼的红色令靳奕想起一个人，那人已经被他关在诏狱中数月，也不知反省得怎么样了。

    靳奕并未打算要沈琢的性命，所以哪怕朝中催促，亦一直未下诏判决。

    他到底念及从前是自己有错在先，若沈琢还肯悔过认罪，他便会放他一条生路，只夺职抄家、从此圈禁也便罢了。

    思及此处，皇帝吩咐身边的宦官道：“替朕去诏狱问一问沈相，近日可有什么心得，是否有什么话要对朕说。”

    那宦官拱手应喏，一阵风吹过，一树海棠簌簌，花瓣飘落如雨。