悠久的叹息（2）皇都阴霾步步紧逼
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悠久的叹息（2）皇都阴霾·步步紧逼 2021年4月24日 作者：sezhongse3 字数：21707 清晨的第一缕阳光透过白纱窗帘的缝隙投射到床前，映照出一张棱角分明的 俊朗脸孔，青年男子翻了个身，不耐地揉了揉皱起的眉心，忽然想记起某事一般， 猛地睁开双眼，一脚将被褥踢往床脚，手忙脚乱地满地寻觅着不知所踪的皮靴。 早知道昨晚就不喝这么多了，都怪波顿那家伙，居然一次要了十瓶麦酒！青 年男子伦纳德懊恼地想到。 几经艰辛，最后他终于在房梁上找到了那双陈旧但结实的皮靴，天知道是怎 么甩到那地方去的。 伦纳德仔细地披上冒险者常用的皮甲，绑好鞋带，剃须洗脸，清点随身物品， 温柔地从墙上取下一柄崭新的长剑，挂在背上，收拾妥当，一只脚刚踏出门外， 旋又折回，在镜子前稍稍整理了一下凌乱的棕发，才急匆匆地关门下楼去。 刚转过楼梯，就看到一位白发苍苍的老妪挥舞着扫帚打扫走廊，动作矫健， 丝毫不见老态。 伦纳德满脸阳光打了声招呼：「早安，露丝太太。」 露丝太太转头道：「噢，是伦纳德呀，早安，这么早出门上哪去？」 伦纳德：「要出趟远门，大概一个月后才回来，顺道去看看姐姐，这是上月 的房租。」说着便递上一枚银币。 露丝太太接过银币问道：「你姐姐的病还不见好？」 伦纳德：「还是老样子，噢，时间真不早了，我得走了，麻烦帮我照料阳台 上的那株月桂。」 露丝太太：「没问题，对了，看你这样子还没吃早点吧，今天我多做了点果 酱三明治，你捎上两块路上吃吧。」 伦纳德：「好咧，就知道露丝太太对我好。」说着不由分说就在露丝夫人左 颊上亲了一口。 露丝太太：「赶紧滚蛋，小兔崽子……」只是老妪皱纹满布的脸上满是笑意， 哪有半点责怪的意思。 见青年走远，老妪面容重归平静，低声默念道：「多好的一个孩子，布莱顿 你到底怄的什么气！」 伦纳德嘴上叼着一块三明治，在通往神圣同盟国立医院的窄巷近道上一阵小 跑，神圣联盟的王都临海城摆脱了沉寂的黑夜，沐浴在晨曦初至的阳光下，恢复 了它作为一国皇都的活力。 沿途街景，人生百态。 衣衫褴褛的乞丐蹲坐在巷口，想趁着流氓地痞前来捣乱之前多讨几个铜板， 灰暗的眼中看不到希望，只是单纯的苟活。 衣着朴素的驼背妇人吃力地推着木板车沿途叫卖早点，品类单一，但足够廉 价，填肚子的最佳选择，特别是将铜板投入妇人身边小女孩手中的铁罐中时，还 能收获一声清脆的道谢。 铁匠铺早早就开了门，店主一如既往地挥动铁锤，汗如雨下，只是身后总少 不了老板娘一刻不曾停歇的埋怨，看，这个月的肉又涨价了，这家没法当了！ 顽劣的稚童成群结队，吵闹地追逐嬉笑着，身后是气急败坏的邮差和满地的 信笺。 酒馆后厨的木门缓缓推开，中年酒侍探出头来，将一份昨夜吃剩的饭菜塞到 早已在此等候的孩童手里。 妓女们从床上爬起，各自捧起一杯咖啡，慵懒地趴在阳台上眺望远方，睡裙 纤薄的布料遮不住波澜起伏，引得街道上几个气血方刚的少年驻足仰望，其中一 位年纪稍长的艳妇往少年们抛出一个飞吻，惊起一阵喧闹。 车夫一丝不苟地整理了一下礼帽和衣襟，只等着老爷夫人用完早点出门，对 贵族来说衣着就是门面，即便只是一个车夫也马虎不得。 一位神神叨叨的占卜师摆出一套简陋的桌椅，拭擦着不知是赝品还是真货的 水晶球，俨然一副隐世高人的做派，只是光鲜法袍下的内里衣衫，不知打了多少 个补丁。 街角的老黄狗眯着眼，悠闲地趴在阳光下，享受着朝阳的抚慰，它是自由的， 如果没有颈上那枚项圈的话…… 伦纳德一路小跑至神圣同盟国立医院门前，将佩剑交由门卫代为保管，自从 这一代人族女皇爱娜上任后，就立下一条规矩，任何人等进入医院，均不允许佩 带武器，据说爱娜女皇在晋升为圣级强者前，就是这家医院里供职的一位护士。 登上三楼，伦纳德找到那间熟悉的病房，见木门虚掩着，听着房内声响，便 顺势推开一丝缝隙，往里边瞄了一眼。 一位年轻的护士峨嵋高蹙，对病床上的棕发清丽女子埋怨道：「海伦娜小姐， 都跟你说多少遍了，多注意休息，像昨晚你这样通宵达旦地读书怎么成？」 海伦娜笑道：「好， 好，艾玛别生气，下回听你的，我保证！」 艾玛无奈扶额道：「上回你也是这么说的来着……」 海伦娜故作惊诧：「哎？有这种事？噢，你瞧我这记性……」 艾玛斜眼道：「我瞧你这记性比百分之九十的人都要好。」 海伦娜吐了吐香舌，暧昧笑道：「艾玛，我记得今天早上不是你当值吧？难 道是听说我那个乖弟弟要来？」 艾玛随即涨红了脸：「没……没有的事，是蒂法说她有事，非……非要和我 调班……」 海伦娜：「噢，这样呀，改天我问问她为什么我弟弟每次要来她就有事？」 艾玛娇剁了剁脚，嗔道：「海伦娜小姐！」 海伦娜顿时笑得前俯后仰，说道：「艾玛真不经逗……」 海伦娜忽有所感，敛去笑容，朝门外静静说道：「既然来了就大方点进来， 偷偷摸摸的看什么呢？」 伦纳德摸着后脑勺，讪讪一笑，步入房中，向两位女子打了个招呼：「早上 好，姐姐，艾玛小姐。」 艾玛都不知道刚才的对话让眼前这青年听去多少，羞涩地点头回礼，将检查 表挂在床尾，留下一句你们慢慢聊便匆匆离去。 海伦娜望着尴尬的弟弟笑道：「看你把人家小姑娘吓得……」 伦纳德无奈地摊了摊手板：「这也能怪我？」 海伦娜：「谁让我家弟弟长得就是这般帅气呢！」 伦纳德：「没你这样夸弟弟的……」 海伦娜又是一阵笑。 海伦娜：「说实话，你真的对艾玛没有意思？」 伦纳德随手拿了张椅子挪到床边，反向趴在椅背上坐下：「真没有。」 海伦娜：「噢，真可惜，我瞧着那姑娘蛮不错的唉。」 伦纳德瞧着床边那一叠书籍，皱眉道：「医生不是说你需要静养么？怎么还 看这么多书？」 海伦娜捋了捋鬓间发丝，缓缓道：「我怕现在不看，就没时间看了……」 伦纳德紧抓椅背，关节发白，说道：「你一定会没事的，这不还有爱娜大人 在么？」 海伦娜：「是啊，如果没有爱娜大人的神术，我体内的诅咒早就发作了，只 不过即使是神术，也只能延缓它发作罢了。」 伦纳德：「我一定会找到救你的方法。」 海伦娜：「让我数数，羽族的驱邪术，兽族的巫医，精灵族的自然治愈，， 魔族的邪能吞噬，嗯，就连教廷的那位教皇大人也对此束手无策，还有什么是我 没试过的？」 伦纳德低下头，呜咽道：「有的，一定会有的……」 海伦娜爱怜地摸了摸弟弟那头棕发，说道：「没有谁能逃得过生死，除了神 明。」 伦纳德：「可你还这么年轻，怎么可以……」 海伦娜：「那一次前去征讨魔物的队伍里，就只有六个人活着回来，姐姐已 经很知足了，如今唯一放心不下的，就只有父亲和你的关系。」 伦纳德忽然高声道：「不要提他！如果不是他为了所谓的名声，让你出征， 怎么会弄成现在这样子？」 海伦娜：「可他毕竟是你我的父亲，而且这件事，他应该是不知情的……」 伦纳德一字一顿说道：「我心里只有你这个姐姐，没有他那样的父亲！」 感情甚笃的姐弟二人，有着一个显赫的姓氏——巴顿，他们的父亲正是神圣 联盟的禁卫统领，传承了【大剑师】称号的圣级剑士布莱顿·巴顿，然而海伦娜 是巴顿家的长女，伦纳德却是布莱顿的私生子，只是海伦娜从小就对幼年丧母的 伦纳德悉心照顾，虽是同父异母，两人的关系却没有丝毫隔阂，伦纳德更是一直 将海伦娜视作母亲般的存在，布莱顿碍于名声，一直拒绝承认伦纳德的身份，父 子二人形同陌路，一年到头也难得说上一句话，就连伦纳德的剑术，也是海伦娜 所传。 海伦娜天纵之才，年仅二十五便以剑士身份晋入圣级强者之列，而且还是那 种能影响局部战况的战略圣级，正当所有人都以为巴顿家要就此腾飞之际，海伦 娜所带领的队伍却在一次征讨魔物的任务中被情报误导，几近全灭，海伦娜虽然 成功击杀了所有魔物，自身却因为掩护剩余的部下而被临终的魔物首领所诅咒， 卧病在床至今，一颗正冉冉升起的新星就此夭折，人们不禁感叹命运弄人，特别 是男人们，毕竟这位战略圣级强者，还是个出了名的大美女！ 海伦娜：「父亲其实比谁都难过，只不过他作为禁卫统领，很多事都身不由 己，以后你自然会慢慢明白的。」 伦纳德冷笑道：「身不由己？谁碍着他来看你了？他一个月里来过几次？一 次还是两次？」 海伦娜：「他忙起来连吃饭都顾不上，你又不是不知道 ……」 伦纳德嘀咕道：「那也不是他不来看你的理由……」 海伦娜笑道：「乖，答应姐姐，别跟父亲置气了，好么？」 伦纳德不满道：「姐姐，我又不是小孩子了！」 海伦娜：「在姐姐眼里，你永远都是小孩子，哈哈。」 伦纳德抗议道：「我前几天刚涨了一级，现在都跟冒险者公会里的那些队长 大佬平起平坐了！」 海伦娜：「你说那些老油条？姐姐我以前一只手就能把他们干趴下，你要证 明自己不是小孩子，就赶紧带个姑娘回来让姐姐瞧瞧。」 伦纳德顿时气馁，倒不是他身边没有姑娘青睐，恰恰相反，冒险者公会里对 他抱有好感的女子还真不算少了，无奈他从小就跟着姐姐长大，难免总把那些女 子与姐姐比较，只是这么一比，那就没法比了…… 海伦娜：「你小子得上点心，不然姐姐就看不到那天了……」 伦纳德：「姐姐，你别这么说……」 海伦娜朱唇往弟弟额上轻点一下，说道：「你今天不是还要出任务吗？赶紧 去准备吧，别耽误了行程。」 伦纳德：「嗯，一个月，最多一个月我就赶回来看你。」 姐弟二人，依依惜别。 不多时，又是一阵敲门，海伦娜慌忙拿出小镜子草草梳理了一下头发，柔声 道：「请进。」 推门而进的，却是一位法师装束的金发青年，洋溢着与年龄不符的沉稳气度， 若是伦纳德在场，一定认得这个人便是昨晚与他一起喝得酩酊大醉的好友兼队友， 波顿。 海伦娜：「你来啦？」 波顿：「我来了。」 海伦娜：「伦纳德刚走。」 波顿：「我知道，我看着他离开的。」 海伦娜：「你们这次出的是四级的任务吧？他做事向来有点冒失，你多看着 点。」 波顿：「放心吧，我们一起长大的，我还能不了解他么？」 晨风掀开窗帘，不知该如何挑开话题的两人陷入一阵尴尬的沉默。 片刻后，沉默的两人却是异口同声地说出一个「我」字。 海伦娜掩嘴笑道：「你先说。」 波顿托了托鼻梁上的眼镜框，正色道：「我会在这次任务后，正式向家族提 议，娶你为妻。」 海伦娜俏脸上飘起红晕，说道：「你这算是求婚么？」 波顿：「戒指我已经订好了，即便你不答应，我也不会把它戴在第二个女人 的无名指上。」 海伦娜：「我父亲绝对不会答应的。」 波顿：「答不答应是他的事，娶不娶你是我的事。」 海伦娜叹道：「可我快要死了呀……」 波顿：「所以我现在就要娶你，我不想等到那一天再后悔。」 海伦娜：「伦纳德他……他知道我们的事儿么……」 波顿笑道：「你觉得他那种神经大条的性子能察觉到？而且我酒品很不错， 从来没有酒后吐真言的习惯。」 海伦娜：「说的也是……」 波顿：「那么……美丽的海伦娜小姐，你愿意嫁给我为妻么？」 海伦娜沉吟良久，缓缓道：「我愿意嫁给你，可是我不能嫁给你。」 波顿蹙眉道：「为什么，你应该知道，我一直都喜欢着你，我保证这辈子都 只爱你一个女人。」 海伦娜：「我相信你，只是既然我是巴顿家的长女，就需要顾全大局，你可 以无视我父亲的愤怒，可我不能背叛我父亲的期望。」 波顿：「你身子都这样了，难道就不能真正为自己的幸福选择一次？」 海伦娜：「你过来，坐到我身边来。」 波顿依言走到床沿，把被伦纳德反摆的椅子重新摆正，端端正正地坐下。 海伦娜扭头凝望这张自己日夜思念的脸庞，良久，双手忽然绕住波顿后颈， 十指紧扣，朱唇重重吻下，香舌无比霸道地撬开情人贝齿，寻觅着内里另一抹湿 滑的存在，纠缠不休，玲珑娇躯散发着淡抹清香，清风吹不散浓烈的爱意。他们 感受着彼此的体温，交织着彼此的思念。 波顿猝不及防，被恋人吻了个正着，一双手惊慌失措地不知安放在何处，最 终还是选择颤抖着抱紧眼前这个惹人怜惜的坚强女子，他想起那个表白的夜里， 在那暗淡的月色下，她也是这般干脆利落地吻住了自己，像是在骄傲地宣示着主 权，仿佛自己才是被表白的那个人。 墙上挂钟的时针指向了整点，拥吻的激情褪去，理性将两个彼此倾慕的恋人 重新拉回到现实。 海伦娜：「波顿，我们是不可能的。」 波顿坚定说道：「我不会放弃。」 海伦娜：「等你回来，我可以把身子给你，这是我能为你作出的最大让步了。」 波顿眼中闪过一丝狂热，旋又重归平静，说道：「我希望把那一刻保留到娶 你的那天。」 海伦娜摇头道：「时间不早了，你……走吧……」这是下逐客令了。 波顿默默起身，深呼一口气，向门口走去。 海伦娜：「波顿，我们只是在错误的时间喜欢上了错误的人。」 波顿：「如果时间可以重来，我愿意再错一次。」随即拧开门锁，一脚踏出 门外。 波顿回头深深看了一眼缓缓闭合的门缝，怅然若失。他不知道，不远处，有 一双恶毒的眼睛正注视着他的一举一动。 就在波顿走了约莫三刻钟后，艾玛再度推开房门，说道：「海伦娜小姐，外 边有一位叫普顿的先生要求探视，他自称是你的朋友……啊！」 话没说完，惊叫声起，艾玛朝病房内一阵踉跄，一手捂着屁股回头朝门外羞 恼道：「先生，这里是医院，请您放尊重点。」 刚被人轻薄揩油的护士少女选择了忍让，并未当场发作，直觉告诉她眼前这 个色胆包天的无礼青年并不是自己能招惹的人物。 门口金发青年不以为意，将手掌心抹向鼻尖，一脸陶醉地嗅了嗅，赞叹道： 「真香。」 海伦娜面沉如水，缓声道：「艾玛，你先出去，这个人我认识。」 艾玛：「好的，如果有事请马上喊我。」说着便退出门外。 金发青年：「噢，姑娘，别忘了把门关上。」 艾玛朝海伦娜投去一个问询的眼神，海伦娜不着痕迹地点了点头。艾玛只好 依言轻轻地把门带上。 海伦娜：「普顿，我好像不记得我们的交情好到让你亲自来探视的程度。」 普顿：「噢，别这么说嘛，美丽的海伦娜小姐，波顿不是刚走吗？怎么，弟 弟可以来，我这个当哥哥的就不能来？」 海伦娜：「对哦，临海城里除了爱娜大人的寝宫，还有什么地方是你这条疯 狗不敢闯的？」 普顿随手把玩着桌上的花瓶，说道：「请注意你的言辞，海伦娜小姐，污蔑 彼得家族的罪名可不小。」 海伦娜：「你做的那些破事儿还需要我去污蔑？你的恶名只怕都传到魔族的 深黯之渊那边了吧？」 普顿耸了耸肩膀：「我一个纨绔子弟能有什么恶名？无非是掐架，赌钱，玩 女人罢了，哦，对了，还豢养了一些魔物，可惜让人杀光了，那可都是用金币堆 出来的，心疼死我了。」 海伦娜眯了眯眼：「果然是你捣的鬼。」 普顿：「你不是早就怀疑我了么？我只是奇怪为什么你能忍到现在。」 海伦娜：「我还没天真到在毫无证据的情况下，去指控一个占着元老院五分 之一议席的家族。」 普顿：「噢，我还以为你是看在我那个好弟弟的份上。」 海伦娜冷冷道：「这事和波顿无关，别牵扯到他。」 普顿悠然道：「我就不懂了，论地位，我是嫡出，他是庶出，论相貌我比他 英俊，论财力他存下的钱还没我在酒馆里挥霍的多，论等级他永远在我后头吃瘪， 论势力我名下有一百私兵，他只是区区一个冒险者小队的副队长，他生来就样样 不如我，为什么你就偏偏看上他了呢？」 海伦娜：「我看着你这张脸吃不下饭，这个理由足够么？」 普顿：「如果我把他那张脸割下来放在你面前，想必你的胃口一定会很好吧？」 海伦娜抬了抬眼帘，前所未有地认真说道：「不要惹我生气，普顿，现在的 我还能全力出手一次，你身边的那位圣级未必保得住你性命。」 普顿故作惊恐：「哟，好吓人啊，不愧是有着【荆棘玫瑰】称号的圣级剑士， 我开玩笑呢，我怎么舍得伤害我那可爱的弟弟？那可是我的家人。」 海伦娜：「呵呵，家人？如果有机会，只怕你会毫不犹豫地干掉你家那个老 头子吧？」 普顿摇了摇手指，说道：「海伦娜小姐你这么说就不厚道了，像我这么孝顺 的儿子，天底下简直再找不出第二个了。」 海伦娜：「如果你今天来只是为了激怒我，那你现在就可以回去了。」 普顿连忙喊冤道：「别误会，我是真的来看望海伦娜小姐你的，瞧，我还带 了花……花……那个谁，我的花呢！」 门外侍从连忙入内递上一束鲜花：「少爷，您要的玫瑰花。」 普顿接过花束，一脚把侍从踹出门外：「刚怎么不早点拿进来，没用的东西， 给我把门关好！」 海伦娜揶揄道：「派头倒是不小呢。」 普顿：「下人不知道规矩，让小姐见笑了。」 海伦娜：「如你所见，本小姐一时半会还死不了，你可以滚了？」 普顿：「还有一事，上回我着人送了一套晚装过 来，不知小姐可曾收到？」 海伦娜：「哦，你说那套裙装？」随即脸色一寒：「我让人烧掉了！」 普顿：「哦，没关系，我让人再送过来就是，保证尺寸分毫不差。」 海伦娜：「不必客气了，你送的东西，我不喜欢。」 普顿：「可是你的好友奥黛小姐，却喜欢得不行啊，海伦娜小姐你不妨试穿 一下，说不准还会让我多送几套呢。」 海伦娜脸色骤冷：「你对奥黛做了什么？」 普顿：「我需要做什么吗？要知道，并不是所有的家族都像令尊和议长大人 那般有骨气的，牺牲一个贵族千金换取彼得家族的信任，简直是再划算不过的买 卖了。」 海伦娜静静盯着眼前青年，那眼神就像看一个死人。 普顿忙道：「等等，下令调教她的是我家老头子，跟我可没一丁点关系。」 海伦娜：「说吧，你们到底想怎样。」 普顿：「我们想怎样？」说着悄悄往海伦娜耳边说了一句话。 海伦娜勃然大怒，高声喝道：「休想！」 声音惊动了门外守候的护士少女，艾玛推门而入，着急问道：「海伦娜小姐， 发生什么事了？」 海伦娜：「抱歉，我没事，艾玛。」 艾玛朝普顿挑眉道：「先生，探视时间快到了，您最多只能再呆十分钟。」 说着便关门退出房外。 普顿摸了摸下巴，笑道：「不错，有味道。」 海伦娜：「你明知道我不可能答应这种条件。」 普顿却不置可否，莫名其妙问道：「看你的气色，最近夜里都睡不好吧？」 海伦娜心中一惊，脸上却不动声色：「最近都在通宵读书，确实没睡踏实。」 普顿：「哦，挺不错的，读书是个好习惯。」 海伦娜疑惑道：「你没别的话想说？」 普顿：「没啦，我又不是波顿，你晚上读书还是自慰跟我有什么关系？」 海伦娜脸色顿时变得十分难看。 普顿嗤笑道：「海伦娜小姐，你不会以为我们家族花了这么多钱合成出那头 魔物，就只会【生命腐蚀】这一种诅咒吧？」 海伦娜从嘴边吐出两个字：「无耻！」 普顿：「过些日子，搞不好你会恨不得我更无耻一点呢。」 海伦娜：「女皇陛下不会任由你们彼得家族胡作非为的！」 普顿笑道：「女皇陛下至今默许我们家族所作所为，当然不全是因为我们家 族身后有三个圣级这么简单，更重要的是上一代女皇正是出自我们彼得家族，政 治讲究的是平衡，只要我们不越过那条线，爱娜大人就不会对我们出手。」 海伦娜：「你们这些家族只是一群趴在人民身上的吸血虫。」 普顿：「是啊，都吸了几千年了，还不是一样过来了？议长大人想推行新政， 令尊作为他亲自提拔的部下，自然处处受到打压，你以为你不说，令尊就不知道？ 实话告诉你，在你出事的当天，他直接就带着剑找上门来了，只不过最后被女皇 陛下拦下罢了。」 海伦娜：「你们最后一定不得好死！」 普顿：「人都要死了，还计较好坏？这样吧，只要你答应那事，我可以额外 给你一个承诺，即便巴顿家族将来落败，我也会想办法保住伦纳德那小子的性命， 而且，你只有答应了那事，才有希望解除诅咒，难道你不想活下来？难道你舍得 我那个对你一往情深的弟弟？放心好了，没人会知道的。」 海伦娜：「你让我再好好想想……」 普顿：「没问题，不过你要记住，别让我等太久，其实我的耐心，并没有表 面上那么好。」 木门砰的一声推开，打断了两人的对话，艾玛气势汹汹站在门口，义正言辞 地说道：「先生，探视时间到了，请您自觉离开！」 普顿高举双手，一脸无辜地笑道：「好，好，这就走，我这就走……」 艾玛冷哼一声，一直目送普顿领着侍从离开走远，才转身对海伦娜说道： 「海伦娜小姐，你没事吧？这人到底是谁？」 海伦娜微微一叹：「你就当今天没见过这个人吧，切记不要打听关于他的任 何事情，不要和他扯上任何关系，我累了，要休息一会儿。」 艾玛闻言，细心替海伦娜整理了一下被褥，解下布帘遮挡阳光，最后悄然退 出房外。 海伦娜背靠床头，怔怔望着每天被拭擦得一尘不染的衣橱，眼神落寞，那里 边放置着一套本应被烧毁的晚装…… 普顿哼着小曲，一路踩着轻浮的步伐，转过楼道，穿过大厅，走出门外，直 到登上彼得家那辆奢华的马车，轻佻之气顿时消失得无影无踪，继而有条不紊地 发布指令。 派人监视波顿的去向，若有异常立即回报。 叫赌场那些人收敛些，告诉他们，揍人可以，如果再敢闹出人命别指望我会 替他们擦屁股。 查一查布莱德最近和哪些人来往，看看其中有没有最近入城的人。 家里值夜的护卫加派到三十人，每晚起码要有一位五级高手坐镇，人手由管 家安排。 我一个小时后要看到那个叫艾玛的女护士所有的资料，注意，是所有，包括 她的家人，朋友，同事，甚至她今天穿着什么颜色的内裤！ 普顿透过车窗，抬头瞥了一眼三楼病房那个正在解下布帘的倩影，嘴角微翘， 露出了玩味的笑意…… 转眼便是数日，夜幕降临，告别忙碌的一天，雄伟壮观的临海城展现出它醉 生梦死的另一面。 两位便装少女轻巧地从陈旧廉价的出租马车上跃下，双双携手走至一栋三层 别墅外，一盏盏明晃晃的油灯照亮着奢华的门面，也暗示着此间主人的贵族身份。 「蒂法，真的只是当聚会的侍女？一晚上就能赚二十个铜币？」麻辫少女紧 紧拽着好友巧手，怯怯地问道。 「别担心，我都来过两次了，如果不是这个古怪的东家指定要护士兼职，这 种好事怎么会轮得到我们，艾玛，你不会反悔了吧？我可是答应人家了。」短发 少女好言相劝。 「怎……怎么会，我信你，而且你也知道我家里正缺钱。」 「那就好，不然下回人家就不雇我了。」 两位到此兼职的少女，正是神圣同盟国立医院里的两位护士，艾玛与蒂法。 两人越过别墅前的花园，蒂法驾轻就熟地径自敲响了大门外的门铃，不多时， 木门推开，一位精神矍铄的老者现身眼前，每一根银发都被梳理得一丝不苟，西 装笔挺，燕尾服上看不到哪怕一处皱褶，单片眼镜下闪烁着审视但不失风度的目 光，他几乎完美符合着老绅士所有的标准。 老者不紧不慢说道：「蒂法小姐，这位就是你的朋友？没问题吧？」 蒂法：「管家先生，请放心，她叫艾玛，和我一样都是医院里的护士，手稳 得很，而且也接受过礼仪训练。」 老者：「既然都是护士，那应该出不了岔子，你们都进来吧。」 二人随老者入内，大门缓缓闭合，门梁上一尊尊浮雕，像活过来一般，露出 狰狞笑意。 老者领头在前，漫不经心说道：「我先带你们去见少爷，今晚的聚会由他主 持，临时雇佣人手也是他的吩咐。」 艾玛略带几分拘谨地与蒂法跟在后头，沿途打量着走廊上那几幅不知价值几 何的油画，暗自告诫自己绝不能摔坏哪怕一个杯子，这些上等贵族，最喜欢用古 董喝茶！ 几经辗转，两人在老者的带领下行至一处书房内，一金发青年倚坐在窗台上， 熟稔地晃动着手中的酒杯，侧首望着茫茫夜色。 老者躬身行礼：「少爷，她们两位就是今晚临时雇佣的侍女，按您的吩咐， 都是医院里的护士。」 金发青年闻言，翻落窗台，从暗处走出，如沐春风般展露出一个无可挑剔的 笑容，说道：「我们又见面了，可爱的小姐。」 艾玛当然认得这个几天前刚轻薄过自己的贵族子弟，吃惊道：「你……你就 是雇佣我们的东家？」 金发青年笑道：「是的，我叫普顿，彼得家族的普顿。」 艾玛顿时僵在当场，她当然不认识普顿是谁，可她绝对清楚得罪彼得家族的 下场，而她那天对这位少爷的态度可算不上友善。 普顿从酒柜中另取出两个空杯，各斟半杯，递到艾玛与蒂法手中，说道： 「别紧张，我并没有兴师问罪的意思，相反，如果艾玛小姐你觉得那天我的举动 太轻浮，我愿意道歉。」 艾玛哆嗦着应道：「没……没有的事……」 普顿：「这是今天酒庄刚送过来的红酒，口感还不错，不妨尝尝。」 艾玛颤抖着将半杯酒灌入喉中，心中转过无数个念头，思绪乱作一团，都分 不清喝下去的是酒还是水，哪还能品出什么口感。不慎呛出几声咳嗽，低下头涨 红了脸。 普顿笑道：「蒂法，你这位朋友可真有趣。」 艾玛猛然想到了什么，对蒂法疑惑道：「你早就知道？你是故意在我面前提 起这份兼职？」 蒂法轻笑道：「我是为你好，多少人想攀附彼得家族，还找不到门路呢，回 头可得好好谢我。」 艾玛忽然觉得自己不认识这个同事兼好友了，那副几乎每日都见到的面孔， 此刻分外陌生。 艾玛想起海伦娜的嘱咐，朝普顿屈膝行礼：「对不起，普顿先生，请原谅我 的无礼，今晚身体不适，我想我不能胜任这份工作。」 普顿微微一笑： 「艾玛小姐，请不要被我彬彬有礼的外表所蒙骗，其实呢， 我这个人很不好说话……」 彼得家族的人当然不好说话，整个人族上流社会都知道，彼得家族出手的时 候，从来不说话！ 艾玛心中一悚，颤声道：「先生，请您让我回去吧，我只是个小护士罢了， 您和海伦娜小姐之间的事，我一点也不知道。」 普顿：「这么漂亮的小姑娘在医院里当护士，浪费了，不如替彼得家族工作 吧，我给你开五倍的薪金，这有份契约，你先看看？」说着便递过一份魔法卷轴。 艾玛接过卷轴，仔细，脸色从茫然转为羞愤，娇嗔道：「这……这份契 约……我不可能答应！」 普顿：「哦？我觉得我开出的条件还蛮优厚的呢，你的好朋友可是很爽快地 签下了。」 艾玛转头道：「蒂法？你签了？这可是有灵魂约束力的魔法契约，而且他要 我们不是当正经的侍女，而是当贵族们的……性奴！」 蒂法：「我当然知道，可仅靠医院那份可怜的薪金，什么时候才能过上我要 的生活？况且他们还额外给一大笔补偿，你家不是正缺钱么？」 艾玛：「我……我家……」 普顿谆谆诱导说道：「艾玛小姐，你就算不为自己着想，也要为你父亲着想 啊，他去年生意失败欠下了一大笔债务，再不偿还的话，你们一家子可就得睡街 上喽。」 艾玛两眼空洞，徐徐跪坐在地，她眼中浮现出父亲的短叹长嗟，浮现出母亲 的含辛茹苦，浮现出伦纳德那充满阳光的笑脸…… 「我……我签……」艾玛扭头望向窗外，夜色弥漫，彷如吞噬一切光明的深 渊…… ３ｊ３ｊ３ｊ．ㄈòМ 寒鸦点点，潜入夜色，盘旋徘徊于古老宅邸高耸的尖顶上，嘴中呜咽着嘶哑 不祥的哀嚎，似在嘲弄眼下这栋阴森建筑内那两位委身屈从于彼得家族的少女。 无论是出于贪婪或是无奈，在彼得家族这种庞然大物面前，完全没有任何区 别，这些在神圣联盟中扎根数千年而屹立不倒的古老家族，总能轻而易举洞悉人 性的弱点，稍作布置，便能摧枯拉朽般碾过平民的人生，甚至都兴不起一丝感叹， 蝼蚁而已，如何值得贵族大人们上心？哪怕这是个略有姿色的女人，也只不过是 只漂亮一些的蝼蚁罢了。 只是今天不一样，向来飞扬跋扈的普顿少爷难得挑起几分兴致，倒不全是