罪臣长子科举入仕记 第138节

    沈崇崖一个“我”字说了十几个，然后终于闭上了嘴巴，卓思衡看着他，眨眨眼道：“怎么卡住了？”

    “大人……我知道错了……”沈崇崖低下头，再不做困兽之斗，“办好这件差，回去我就递罪表于您案头，任凭您如何处置……”

    多说多错，他实在不知该如何辩解了，只觉今生仕途尽毁，想到方才那位不认识之人的消极之语，此时他才深感其中悲凉，不过人家是迫于无奈，他却是自己无能。

    又能怨谁呢？

    沈崇崖彻底醒酒，整个人似是被夺去全身精气神，呆呆站在原地。

    卓思衡将一切看在眼中，实属无奈。

    前面他半个字都没说，好家伙，这位沈郎中恨不得连今天在刺史府宴会上吃了几粒米都报告出来，后面自己所说想要知晓他因何而来公务也是实情，虽说吏部考课惯例，如有地方上报惯例五项善功不明，当遣派员外郎去到地方复核，因幅员辽阔路途所费甚巨，故而江南府、宁兴府与中京府的吏部各自负责辖区的核对与考察，丰州本就归中京府吏部所核查范围，如果事出较为紧迫，郎中令亲自前来也不算过错。

    可沈崇崖表现的好像作奸犯科被当场缉拿，即便无心，卓思衡也要多问一句到底缘何，结果他又自乱阵脚，最终给自己说到自闭。

    卓思衡想笑，又觉得沈崇崖人虽有些战战兢兢，但实在难得真诚，甚至真诚的有点让人不适应，他也从未遇见如此人物过。

    “那现在可以听我的坐下说话了么？”

    卓思衡无奈笑着摇头，又将条凳抽出来些，沈崇崖不再言语，乖乖坐下——还是和卓思衡保持安全的距离。

    “首先，我不是阎王，我也不会吃人。”

    卓思衡决定还是先强调一下这个比较好：

    “其次，我没有说你做错，本来京中官吏去到地方，难免要应酬一二，我虽不喜，但也屡有顺从，你能知晓身肩担责心有分寸便够了，差事才是要务。我哪有半句说要治你罪办你的乌纱？你冷静一点，如若不能镇定，我怎好放心将最重要的一件事交由你来完成呢？”

    看沈崇崖终于以死灰复燃的目光注视自己并且敢于抬头了，卓思衡才继续说下去：

    “最后，你细细和我说一下，杨敷怀杨刺史要送你什么礼物来着？不管是什么，明天回去他府上，给我照单全收。”

    第200章

    “老爷，沈郎中前来拜会。”

    杨敷怀正于案上悬腕畅书，听来人通传，抬眸一看，通传之人并非家仆，而是郡望馆驿的驿丞，他便又低下头问：“不急，我且问你，沈郎中昨日归去后都做了什么？”

    驿丞凑近两步低声道：“回老爷，沈郎中昨夜不耐醉意，回去后便嚷着要方便，他不肯在内房，只说出去喘口气，想来是不想露怯，去外面呕吐半晌才归来，我们一夜都盯着，他回来后倒头便睡，并未见异动。”

    杨敷怀听罢并未抬头，又问：“那他是否有说今日前来所为何事？”

    “他说……想找老爷探讨文房奥妙书画情操。”

    驿丞说罢忽听一阵大笑，只见杨敷怀将笔投于洗中，似是开怀般畅然，笑过一阵才开口：“我当他姓沈的是什么廉吏能臣，原来只是在面上不愿留耳目话柄，他们这些京官，各个钻营狡诈，最精于此道，尤其姓沈的还是人精扎堆的吏部出身……可那又如何？我洒下了小小一饵，不还是愿者上钩了么？”

    驿丞不懂他言语中的自得，只赔笑连连附和。

    杨敷怀拿起刚写好的字，笑道：“你看这字写得如何？”

    驿丞虽是识字，但却不多，只面前认个囫囵，然而这前面“贫女”二字他却认得，只是不知其意，只能奉承道：“老爷的书法人皆赞叹，怎会不好？”

    “字嘛，倒是我最近最顺手得一次，不过字再好，也不比这诗中的意思好，照理这诗最适合送孔宵明……”杨敷怀言至此处，冷笑一声，“可惜，他没这个福气，命薄之人配不上这幅好字。”

    说罢，他撂下字说道：“去恭敬请沈郎中到我书斋来。”

    沈崇崖在吏部这几年也不是没遇见过妄图走通他关系，求些好处关照的人，可他不敢造次，将这份来之不易的官职看得比命还重要，半分不敢越雷池一步，小心翼翼委婉拒绝，直至今日，除了与同僚和同榜们寻常的礼尚往来，他扪心自问一文不该拿的银子都没有拿过。

    但今天，他的上司告诉他，你要去索贿。

    任凭他怎么告罪求饶自己实在不会此道都没有用，他的上司说，你必须去，不会要钱我教你。

    经过卓思衡的培训，一个崭新的“贪官”迈着假装四平八稳的步伐，走进了危机四伏的幽静书斋。

    “沈大人贵驾移此蓬荜陋室，真教下官惶恐。”

    杨敷怀躬身礼让，拜了再拜，沈崇崖下意识就想去扶，可脑子里忽然闪过上司那张微笑又危险的脸。

    “他不管如何客气，你都不许回敬，眼色都不可给，倒不用刻意傲慢，只平心静气，就是不给回应。”

    ……

    好的。

    沈崇崖怎么说也是吏部的官，虽品级不能列入小朝，然而迎来送往的千人千面见得也多，他不是不懂，有时只是不敢，再加上卓思衡点拨，今次偶尔发挥，竟也有天官衙门来的风范，几步走至正座，不等礼让便端正就落，也不让杨敷怀起身，也不说客气的话，只慢条斯理道：“杨刺史的书斋果然别致清雅，素肃两宜意趣兼顾，果真令人见之忘俗。”

    杨敷怀只觉今日的沈崇崖与那日话少又平实的人完全不同，又说不出哪里不一样，这人虽小自己十余岁，却仿佛几日之间增了阅历一般，说话做事都是一副朱紫气派。

    心思百转之际，杨敷怀也早有应对，笑应道：“哪里哪里，不过是附庸风雅罢了，请大人看茶。”

    果然如卓思衡所料，杨敷怀必定不会让外人来入内，连奉茶都是他亲自斟倾。论理不该如此，同朝为官即便官级略有差异，却不能以此为压驱策对方入婢，如此行事传出去是要造弹劾的！

    想到御史台的人此刻就在自家吏部里面虎视眈眈，沈崇崖心中战战兢兢，可不敢忤逆卓思衡的意思，却只端坐不动，待到茶盏由杨敷怀双手奉至面前，才单手承托而不饮，只在指端把玩这只釉色莹润胜琥珀的岩窑茶盏。

    这玩意儿好像也和他上司有点关系来着……

    但因为紧张，沈崇崖一时想不起来，只半垂着眼眸，假装不动声色。

    “沈大人，敢问今日前来，有何赐教？”

    杨敷怀何等狡诈，怎会自己主动言及？他拿定主意要沈崇崖落下话来，可谁知出乎意料，自入了伊津郡便沉默是金且稳重平端的沈大人忽然变了性子，咣当一声将茶盏重重撂在桌上，立目怒道：“杨敷怀，你的胆子可不小啊！”

    杨敷怀惊异之余反应极快，惶恐垂拜道：“大人！不知下官何处惹恼大人，还请明示！下官甘愿领罪受罚！”

    “这些天我不曾言语，是希望你能自知糜误，若等我离了伊津郡回去帝京吏部，那可就与今日你自述怕是要大相径庭了。”沈崇崖将背优哉靠至椅上，略抬眼看了看垂头不语的杨敷怀，按照卓思衡教得方法，默默数了十个数，才又缓慢开口道，“所以，杨刺史如何说法？你的前路如何可是看你自己选了。”

    “可是……大人啊……大人我实在不知啊！”杨敷怀佯装急切替自己分辨。

    沈崇崖低头一笑，站起身来道：“我明白了，既然杨刺史觉得此事可行，那我便即刻启程回京复命，官驿的屋子不必留了。”说罢他冷眼环顾室内一周，用一种卓思衡教得奇异的、冷冰冰的调子道，“只是可惜了这间书斋……”

    而后抬腿便走。

    仿佛一切都仅在那个不在场之人的预料，与他所说如出一辙，杨敷怀更快一步抢在沈崇崖先挡住书斋屋门赔笑道：“沈大人留步，您这匆匆而回，其他事小，万一要人觉得我杨某不会做人招待不周，今后百官同僚如何看我？您请暂留，至于下官之错，请下官再好好想想……该不会是和此次吏部考课有关吧？”

    ……

    “他会自己说出来的。”卓思衡昨夜十分自信道，“心虚之人自有投鼠忌器之理，他惧怕你，所以才会百般试探，若只是寻常办公务，公事公办何须知根知底？你拿准他的心思，待他要你重新坐下，你再主动给出缘由，他自会觉得你是个上道之人，也足够小心谨慎，必然就会将话引至关键，要是觉得不够生猛，可以提提我。”

    ……

    人在惊惧万分时反而会激发本能，比如昨天惊恐交加，反而沈崇崖将卓思衡的话记得字字切实，于是他一一照做。

    “公事的话已在公办时说了，既然杨刺史问及，我就只在此多说一句，我来这里是为回去交差，你也同如今吏部那位阎王从前打过交道，知道他是什么个阴狠足智的人物，这些年栽在他手里头的朱紫博带有几个，杨刺史耳聪目明，无需我历数，你这小小一个刺史……怕是还不够他塞牙缝的吧？”

    沈崇崖已熟练掌握冷笑的技巧，并且保证眼珠冷冰冰不动，嘴角却往上扬的效果——这是卓思衡亲自点拨过的冷笑技巧，“你既愿意明说，我就也明明白白告诉你，我此次前来，也是不想姓卓的能舒舒服服来吏部踏踏实实名利双收，他一来吏部，便给咱们一个下马威，我也吃了暗亏，他想顺利褒扬升迁，我便不想他如意。”

    听了这话，也吃过卓思衡大亏，被其当着下属面怒斥的杨敷怀心念大动，要是这次自己使上了劲儿，岂不又能止息考课风波，又能畅快报复，自己是外任地方官吏，怎么都无法给姓卓的下绊使坏，但沈崇崖却是实实在在的吏部郎中令，卓思衡的左膀右臂，要能从中作梗……岂不妙哉？

    见杨敷怀似有心动之态，沈崇崖实在没想到此事可成，但他又赶紧稳住阵脚，分毫不敢露出得意之色。

    果然卓大人说得对。

    ……

    “你若只说为银子，人家未必会全信，但你如果带些私人恩怨在里面，他反倒觉得切切实实。”

    ……

    这人真的很神，要是他不那么可怖吓人，就更好了。

    沈崇崖心中长叹一声。

    “可是大人，咱们两个也是螳臂当车啊……”杨敷怀说道，“那姓卓的在朝中不说只手遮天，也早有了自己的气候，又声名权势俱在，犹如红日当头，大人勿恼，您……是他的属下，我嘛，一个不入流的刺史罢了，我俩又能奈他何？”

    “我们两个当然不足，但吏部在考课大年从来都是得罪人的事，加之前些日子因铨选与吏学的瓜葛，姓卓的已然在朝中得罪不少大员勋门，我既然来你这里，便是已然有数，焉知这些人还撼动不了姓卓的么？”

    “他们都……都愿意一试？”

    “自然愿意，还有些如同杨刺史一般的地方官吏，皆吃了姓卓的亏，他们未必没有门路，有些也已交待给我，我不过是借着职务之便，好做联络，只是有一点……”

    看着沈崇崖晦暗不明落在自己身上的目光，杨敷怀立即凑前低声道：“求大人提点下官！下官必然不会令大人遗憾。”

    沈崇崖这才拿起已凉的茶盏，慢腾腾闻香啜引后才道：“你在吏部如今已挂了名，那几个御史台的阎王坐下小鬼恨不得此次考课独领风骚，拿出几个案子来证明他们雷厉风行，好在圣上面前邀功论赏，你猜我为何而来？若不是他们逼得紧，我很苦在这节骨眼上乱跑乱颠？个人有个人的苦衷啊……然而你如若真成了御史台祭旗的那个，我是不敢为你牵线搭桥的。”

    “此事真如此严重么？”杨敷怀本以为沈崇崖正是为此而来，却没想还有意外收获，然而听这话锋一转里的意思，却仍是影响颇大，他犹如当头冷水淋下，心道如果能报复卓思衡当然是好，若是不能，就算借着沈崇崖搭上帝京权贵的线，也不失为一条通天坦途，他必须问清楚！

    “你身染污垢，要让姓卓的反打一手当做破绽，咱们这一摊子人难不成都跟你一道祭旗不成？”沈崇崖冷声道，“先解决干净自己的事再议其他吧，杨刺史。”

    “还请大人为我指点迷津！伊津郡上考课前后不一此次真是有难言之隐啊！手下办事不力又不听我管教自领其意，下官又能如何！大人，请帮帮下官吧！”

    杨敷怀也不知是真急了还是老奸巨猾装得着急，沈崇崖实在看不出来，于是他只按照卓思衡给的思路演下去道：“我有心帮你，是为扳倒姓卓的添一份助益，但如今确实有心无力啊……”

    希望这个长声拖得足够长了。

    杨敷怀摸爬滚打多年，如何不知言中深意，听见此话，他便彻底放下心来，自一旁取出幅字来，双手奉上：“下官拙墨，请大人赐教。”

    这是卓思衡没有教过的。

    为什么是让我看字啊！银子呢！不是要给银票么？

    沈崇崖慌了。自走进门内，一切事态都与卓思衡昨夜预言般的判断如出一辙，他当然只需回忆就能完成交待，可此时，卓思衡的吩咐就只有无论他给了你什么，都不要多问，收下就是……可这只是幅字，真的是卓大人要得东西么？

    第201章

    他竭尽全力才稳住心神，也没露出不耐，只假装稳若泰山，为思考拖延时间接过书作细看。杨敷怀所书乃是唐人秦韬玉名篇《贫女》一诗，读书之人几乎人人会咏诵，并无特意，字也就那样，谈不上多好，若真行贿拿出诚意，像平息考课大年错弊这样的事，怎么也得值苏黄米蔡之一幅吧？

    沈崇崖还是生平头一次觉得自己的差事紧要遭到了轻视，姓杨的把吏部当什么了？发觉自己已是带入到贪官污吏索贿心态的沈崇崖赶紧回神，他虽不明白，但他还得努力伪装，想着卓思衡所言的不变应万变之法，只略略点头，也不假辞色，平和道：“杨刺史之字颇有欧阳信本之劲险峻峰，至京中亦能与诸士大夫争一殊色。”

    希望欧阳询今晚不要来找他梦中怒骂……他沈崇崖万般无奈才想出自己临过的帖子搬出大家说事，可真没有诋毁的意思啊！

    “那我便着人立即装裱此字，请大人笑纳，将其带回京中。”杨敷怀也不似方才那样急切了，笑容十分四平八稳，颇有精通此道的老辣风采。

    卓大人说得是照单全收，那就收了吧……

    沈崇崖略点点头，不敢开口再要，心中极其忐忑焦虑，维持面容沉稳已是要竭尽全力了。

    “大人……可知京中有一金石字画小店名叫集雅斋？”杨敷却在这时猝不及防问了他一个问题。

    集雅斋？沈崇崖记得，此间书斋也叫这个名字，这其中莫不是有什么关联？

    无人指点，沈崇崖觉得心眼根本不够用，他后悔考科举已是来不及了，唯有竭尽思力，想出或许此事与行贿有什么关联，他不敢确认，便仿效卓思衡教他说话时所言的模棱两可反问式照猫画虎了回一句：“我于字画之上并无甚研究，但若是杨刺史觉得此地甚好，我去一探看又有何妨？”

    此话一出，杨敷怀当即大喜，他取出一方小印，在方才自己所书的《贫女》一诗落款日期处轻轻一压，留下方“闲中集雅”的朱红四字闲章小印，笑道：“多谢大人笑纳。”

    ……

    沈崇崖也不知自己是否完成了卓思衡交待的任务，他官袍内的里衣背已全湿透了，杨敷怀的书斋内有冰鉴和风轮，他却比在外头晒着太阳还煎熬。

    可遭受这一番折磨总算熬出刺史府，他手上仅仅多了幅字，还是不入流那种，不知如何交差是好。