第一章

    大蜀国，孟昶在位，年号－广政三年(註)（约公元九四○年），初夏。

    註：孟昶在约公元九三八年左右，改年号明德为广政。

    「小佑！」咏荷趁着空间时间，又溜躂到养马的牧场来，一双溜溜美目，搜索着小佑的身影。

    她穿得是锦罗绸缎，吃得是锦食玉膳，协助皇太后掌管后宫内政，但不晓得怎么着，她的心里就是缺了一个大洞，空无徬徨的难受，来找小佑聊天，总是能让她开怀舒缓，她在牧场的栏杆边围，找寻着小佑的行踪。

    「哎～咏荷小姐！你来啦！一起一起啊！」忙里偷间的小佑，从堆得一人高的粮草砖上，探出头张望着底下的咏荷，小佑忙完了牧场的餵马工作，将马儿放到围栏里散步奔跑后，就爬到粮草堆上，懒洋洋的晒着太阳，他对着咏荷招招手，示意咏荷一起来晒个太阳。

    经过五年的时间，小佑已经长成一名十六岁的青年，身形清瘦结实的他，已经比咏荷还高出半个头，虽然称不上高大挺拔玉树临风，也是俊俏迷人、风姿瀟洒，尤其他一双桃花眼清澈明亮，迷倒不少丫环与宫女，再加上他的嘴皮子滑溜得紧，不少女孩儿对着他爱慕倾心，对着小佑是言听计从。

    洒脱不羈的小佑对着咏荷伸出手，咏荷在小佑的帮助之下，爬上了乾草堆：「哇～你真会享受啊！风景真好耶！」咏荷学着小佑一样，就大字型躺在蓬松的稻草堆上，仰望着一望无涯的蓝天与稀疏的白云，沉闷的情绪获得紓解。

    「偷得浮生半日间！是不是这么说的，咏荷小姐，呵呵～」小佑双手枕着后脑杓，率性地翘着二郎腿，精明灵活的双眼，盯着天上的白云，一朵一朵轻飘飘的，徐徐凉风吹抚在他稚嫩的脸庞，好似芸娘姐姐温柔的抚触。

    唉～咏荷姐，你的慧根能不能长快点啊…小佑在内心嘀咕着。

    小佑本以为待个两三年，就能搞定这件事情，没想到咏荷小姐都二十岁了，还是拒绝出阁，成天粘着皇太后撒娇，心甘情愿当皇太后的女儿，这五年来断然拒绝提亲、求婚数百桩。

    孟昶投注全副心思于朝政，至今仍然是后宫空虚，尚未立后纳妃。

    小佑轻声叹息，虽然是自已为报恩才下的决定，一个人孤单单的活着，举目无亲还真是难熬，突然之间，小佑转头望向迷惘茫然的咏荷，咏荷虽然贵为皇太后的义女，跟他的处境却是没啥分别，她也是寄人篱下的生活着，小佑还能决定自已想养马，想留在蜀国，可怜的咏荷，她的命运全被人安排操控。

    受宠、受人重视，也是一种无可逃脱的枷锁啊！咏荷小姐，你何时才会明瞭自已的心意，领悟自已一再退婚的理由，不只是为了留在皇太后身边呢？洞悉一切的小佑，瞅着天上稀疏白云，不语。

    「小佑…有人给你写信吗？」咏荷眨眨水灵大眼，这些年来，没有一天她不想起耶律劭，仁赞哥哥忙国事忙过了头，无暇理会她这个间人，幸好有南平国来的公主与她相伴解闷。

    「有啊～俺老姐啊！又生了一个小孩啦！这是第三个囉！哈哈～」小佑瞇起他勾人的桃花眼，眼眸里满是璀璨的期待光芒，在脑中幻想着他小外甥的可爱模样，他姐夫拥有一座那样辽阔的牧场，他这辈子肯定有养不完的马，想来便让小佑愉悦几许。

    这几年来，耶律劭顺利取回所有属于他的一切，他凭着自已的实力与过人胆识，让皇太后述律平与契丹皇帝－耶律德光赏识于他，册封他为东丹的准王储，不需倚靠高美人的秘密，东丹现在仍由王后沙弥雅执政掌权，那也是因为耶律劭醉心于周游列国，迟迟不肯登基。

    但耶律劭之所以常年周游列国，经常性出使邻近友邦，是别有用心的。

    那班为他效命的银甲勇士们，全被言而有信的耶律劭赐姓“东丹“，脱离低贱的奴隶生涯，愿意继续侍奉耶律劭的，就编入述烈的军队之中享有官职，不愿意的也各个士农工商，安稳地过着日子，劳苦功高的述烈，被王后－沙弥雅封为护国将军常驻于宫内，而涅里选择与芸娘归于平淡，过着安稳的农园畜牧生活，成天与妻子、孩子们幸福为伴。

    犹如暗夜魅影的雅克，选择继续侍奉耶律劭，与精通多国语言的燕青，随着耶律劭出使巡访，遍览各国异地，名正言顺的四处游歷。

    「大家…都过得幸福吗？」落寞的咏荷有些黯然，她觉得都过这么久了，耶律劭应该不会回来了，其实她一直心存希望，希望耶律劭会来蜀国探望她，没想到耶律劭这么绝情寡义，这五年来连封信讯也没有捎来。

    「幸福啊！俺小佑啊～要是回去东丹的话，把认识的人都一一投宿借食的，要吃一个多月，才吃得完呢！呵呵～」小佑带着一丝骄傲地放声大笑，他与那四十名士兵算得上是多年旧识，看见他们过得幸福快乐，小佑也替他们开心满足。

    「那…俊汐哥哥…也幸福吗？」咏荷小心翼翼地试探着。

    「这我就不清楚囉！听俺姐说～爷儿这几年东奔西跑的，都快把整个大漠给踏遍了！她没啥机会见到爷儿呢！」小佑回忆着家书中所提及的耶律劭，除了头两年很安稳地待在东丹打拚，接下来这三年，简直像是靴子上长了翅膀，一个劲儿往国外跑，在家里相夫教子的芸娘，也很久没见过耶律劭。

    「真好…俊汐哥哥…一定去过很多不同的地方，见识过各式各样的事情吧…」悒悒不欢的咏荷，星眸里堆满着无奈与凄苦，这座富丽堂皇的宫殿，是她金碧辉煌的监牢，好几年没出过宫门。

    正当咏荷还想与小佑攀谈些什么的时候，一阵紧急的呼唤声，打断了咏荷的思绪，「咏荷小姐…求救您…救命啊！求求您…大发慈悲！」一名模样清秀的宫女，跪在牧草堆旁边，止不住的叩首磕头，瞧她急得眼泪都快流出来了。

    「怎么啦？苑儿？」咏荷坐直自已穠纤合度的身躯，不明白苑儿的手足无措。

    咏荷帅气地跳下乾草堆，一手轻拍着衣裳上的乾草桿，美眸如秋水凝视着跪在地上的苑儿，「菁儿去御膳坊要端取膳食给咱家主子的时候，被…被扣押住了！」苑儿是跟随凤翊公主前来蜀国的侍女之一，平时聪明伶俐，心口如一地向着自家主子，会着急地跑来找咏荷求救，一定也是凤翊公主的意思。

    「带我去！快！」咏荷眨眨浑圆水灵的大眼，示意苑儿带路，两人加紧脚步，就往御膳坊去。

    一踏进御膳坊的前庭，便发现宫正带着几名随侍，正押着菁儿在庭前跪下，菁儿委屈地泪如倾雨。

    「奴婢等，参见咏荷小姐，给咏荷小姐请安」一干人等，有厨娘、厨女、杂役、宫正的，见着咏荷无人敢再张牙舞爪，听话恭敬地福身问安。

    咏荷扳起脸孔，神情严肃地问着厨娘：「这菁儿是犯了何罪？你们这么样的綑绑着她？」咏荷睥睨着眼前蹲低身躯的厨娘之首－李妡娘。

    年纪莫约四十，身躯样貌都略显福泰的妡娘，必恭必敬地回话：「回咏荷小姐的话，这丫环进了御膳坊，就想对着皇太后的食膳动手脚！奴婢怕她心怀不轨，想加害于太后，才找来了宫正，想好好的严加拷问她一番」这些年来，皇太后已将后宫实权移交给咏荷，诚心礼佛日夜诵经，除了咏荷与皇帝，鲜少接见外人，虽然咏荷尚无任何名份，但所有人都知道，她说的话等同太后说出来的话，无人胆敢造次违逆。

    心思聪颖的咏荷，思索完妡娘的话语，决定听听菁儿的说法：「菁儿？真有此事吗？」

    被绳索綑绑着的菁儿跪倒在地，诚惶诚恐地娓娓道出她的无妄之灾：「咏荷小姐，不是这样的…奴婢只是前来御膳坊端取公主的午膳，我们公主长年茹素一事，咏荷小姐您也是知悉的，奴婢以为桌上的素膳是要给公主的…所以就…」菁儿毕竟是南平国来的丫环，对于御膳坊的运作不熟悉，才会误触同样茹素的太后膳食。

    咏荷听完之后，转头凝视掌管御膳坊的妡娘：「就为了这个原因？这菁儿是跟随凤翊公主来我们大蜀作客的！为了这么点小事，綑绑拷问人家的丫环，我们就是这么善尽地主之谊的吗？让人传扬出去，让我们大蜀国的顏面何在？」咏荷疾言厉色地斥责着妡娘，痛骂她大惊小怪。

    「咏荷小姐…不是这样的…奴婢冤枉呀！那凤翊公主的侍女，一会儿说公主茹素，一会儿说公主爱吃鱼的…我们都是尽心尽力在配合备膳的呀！她们时常地更改嘱咐，让我们御膳坊慌了手脚呢！按宫里规定，要两个时辰前，就来通知我们御膳坊的，坏了规矩在先的…是她们南平国的人呀！」妡娘有些埋怨地为自已抱屈喊苦，不着痕跡地将所有过错，推到有苦无处诉的菁儿身上。

    「是啊、是呀…」

    「明明是他们先坏了规矩的…」

    「叫人怎嘛准备嘛…」

    「就已经在忙得不可开交了…」

    「是呀…」

    「我们可是有很多事情要做的呢…」

    「找我们麻烦嘛！」几句细碎的抱怨嘀咕声音，喃喃自语似的飘扬而出。

    咏荷张望着在场的所有厨役与厨女，大家异口同声地出言相挺，无人敢违逆御膳坊之首。

    凤翊公主－高若惜是三个月前抵达大蜀国的，名义上说得好听，是来蜀国出使来访，其实是南平王截取揽阻送往大蜀国来的进贡队伍，还囚禁住唐国的使者十数人，强佔礼品与贡金，被孟昶皇帝与唐国君王发现，扬言要联手起兵攻打南平。

    惊惶失措的南平王吓坏了！才说自已会尽快凑出强佔的物品，还派人先将使者护送回唐国，再送来自已的女儿当质子抵押，直至全数归还为止。

    地处交通要塞的南平国，是个只有三州大小的国家，南平国自高季兴创国以来，一直向四周围的国家称臣索礼要钱，才能苟延残喘至今，现任君王－高从诲，一脉相承着父亲的治国方式，动不动就挡道索取过路费，不然就强佔他国使者的进贡物资，犹如拦路的土匪流氓，被其它国家的君主，嘲笑他们是高赖子、高无赖。

    在这种情况下，被送来当质子的凤翊公主，日子自然是不会好过到哪里，蜀国人都不耻南平王的不义行径，送来当抵押品的公主连带被视为无物，何况小小的随侍丫环？胸襟坦荡的咏荷无言感叹，此一时彼一时，何必如此现实。

    「菁儿！你擅动太后膳食，理应鞭飭十五，判入大牢十日，念你初犯且无心，来人啊！把菁儿押到凤翊公主的苑邸里，请凤翊公主自行惩处！」咏荷用眼神示意宫正们，即刻将菁儿押解至凤翊公主居住的明月苑。

    「咏荷小姐…这…」妡娘是明眼人，她怎么会不知道，这菁儿一回到明月苑，凤翊公主自然是不可能责罚她，可…这事儿就这么完了，她真是不甘愿！她有些埋怨地颇有微词，低垂着梳理整齐的发髻，抿了抿嘴，不甚满意这样的判决，不明白咏荷小姐为何偏袒南平国来的丫环。

    「我说…妡娘，你掌管这御膳坊也是劳苦功高呀！不如我…放你假，让你回家探望初生的孙儿吧！」咏荷已经不是当初那个懵懂无知的小女孩，跟这些錙銖必计的女人斡旋较劲，她是日益得心应手。

    咏荷看着宫正押走菁儿，而苑儿连忙跟着回明月苑去，她一双美目流转着，随性地扫视着地上跪成一片的奴婢们，一股不威而怒的气息，悄悄环绕在她身上，一票跪在地上的奴僕，偷偷抬眼望着咏荷的神情，便知道咏荷小姐生气了。

    「放假？」一知半解的妡娘有些喜出望外，她那娇滴滴的小孙女出生才满月没多久，她是很惦记着那可爱小女娃，但不明白咏荷怎么会想突然放她假。

    「是啊！你掌管御膳坊这么多年，也该累了吧！你就放个假，回家好好抱抱你孙儿，这御膳坊的事情，就交给秀枝便成，她跟在你身边习艺这么久，该行了！你就尽量的休息，没关系！」咏荷双手背在身后，微微挑着她的柳眉弯弯，轻声说着重话，吓坏了御膳坊所有奴婢，一堆人跪着打哆嗦，深怕自已也要回家吃自已。

    「不…不必了，咏荷小姐，奴婢上个月才回过家里探望，不用休息…」妡娘有些花白的头又更低了些，她怕自已这么一回家休息，就真的是“休息”个够本，再也不能入宫，她家里还靠着这份俸禄养家活口呢！

    「你确定？那…如果再让我知道你有怠忽职守的事儿发生…我真当你累了，就该你好好休息呦！」咏荷不用踏进御膳坊内也猜得出来，那南平国公主人微言轻，想吃什么她们才不在意，御膳坊大概是只有作了一份素膳，是准备要给皇太后的，那菁儿不知情，才会擅动那一份膳食。

    心知肚明的妡娘吓得微微发抖，暗自臆测着咏荷小姐，应该是看穿她的怠惰事跡，明白自已不把南平国的公主放在眼里，根本没用心在准备她的食膳，面对着这料事如神的未来皇后，妡娘不敢再造次妄为：「是…妡娘自当勤勉励训，决不会辜负咏荷小姐的教示」

    咏荷扯动着嘴角微笑，讚许似的点点头：「嗯～准备好晚膳之后，放你一晚假回家吧！明天早上再回来就成」这老奴虽然刁鑽，倒也识时务，心胸宽大的咏荷，便不再穷追猛打。

    「妡娘，谢过咏荷小姐！」妡娘领命地叩首谢恩，对面着一手拿鞭一手拿糖的咏荷小姐，她们是心服口服，服到不能再服了。

    咏荷简捷爽快的挥退一票奴婢，让她们接着忙碌手边的工作，便赶往明月苑去探望凤翊公主。

    「惜妹妹…你们还好吧？」咏荷一踏入明月苑，就发现被松绑的菁儿，跟高若惜抱在一起痛哭，「谢咏荷小姐救命之恩，菁儿给您磕头！」死里逃生的菁儿一见救命恩人来了，马上扑通一声跪在咏荷面前，止不住的叩首谢恩，只怕咏荷再来迟一步，她就会遭受严峻的拷打。

    「不用了！快起来！」咏荷没想过跟菁儿讨人情，她会赶往御膳坊，也是凤翊公主派人来，她能出手搭救菁儿，全是凤翊公主心思敏锐。

    高若惜哭得梨花带泪，扑倒在咏荷怀里，细细抽噎着：「咏咏姐姐，如果没有你…菁儿怎么能完好如初的归来呀？谢谢咏咏姐姐！」凤翊公主是高从诲的女儿之一，不受重视的她就是因为不得宠，才会被送来当质子，身不由已的宫苑生活，她活得是软弱无力，任凭他人欺凌轻视。

    「别傻了！你都叫我咏咏姐姐了！我能不帮你吗？」咏荷安慰着柔心弱骨的高若惜，顺势将她拉到桌边坐下，对着惶惶不安的惜儿苦劝：「惜儿，别哭…我骂过她们了，以后她们不敢再造次」咏荷疼惜地用指腹抹去惜儿脸上的眼泪，眼中满是疼惜与不捨。

    高若惜，真是人如其名，长得一副楚楚可怜的模样，任人都想要好好的疼惜呵护她，宛若随风飘零的芦花棉絮那般，彷彿盈盈一握即可包覆住她全副娇躯，好一朵与世无争，却受人岐视的纯白小花，今年十六岁的惜儿，也只有这两个相随多年的贴身丫环可以倚靠，她们在惜儿的心底，是比亲人还亲的存在。

    「惜儿，你要坚强，你忘记你答应永哥哥的吗？」愀然变色的咏荷强打起精神，安慰着泪倾如雨的娇柔人儿，看着惜儿，就让她回想起当初的自已，那段不堪一击的岁月里，还好有耶律劭支持她一路走过。

    「惜儿…记得」高若惜吶吶地微点螓首，想起她仪表堂堂的心上人－晏永，逐渐止住自已的哭泣，平抚着自已忧鬱害怕的情绪。

    当初高若惜要来蜀国的时候，是晏永亲自率骑兵数百，前去蜀国与南平国边境迎接的，一路上遇到不少逃兵与流寇想趁火打劫，都是晏永英勇杀敌挺身保护惜儿，小俩口在那段日子里，偷偷发展出革命情感，私下互许终生。

    驍勇善战的晏永，仍是孟昶的左右手，官拜右卫将军的他，现在正远在蜀国边疆，抵抗大理国的入侵，估计这场战争打完，他就要火速赶回成都稟明圣上，藉平定大理之乱的功绩，请求孟昶赐婚凤翊公主予他。

    晏永知道惜儿软弱无力，一人生活在他乡异地，连自保都有问题，便再三央託咏荷代为照顾惜儿，晏永是咏荷多年来的练剑对象，两人的交情非同小可，咏荷当然是一肩挑起这个责任，而咏荷与初来乍到的惜儿十分合契，发展出犹如姐妹般的情谊。

    「惜儿…会坚强的…为了永…」惜儿抹抹眼泪，回想起自已的心上人，她要坚强独立！她答应晏永哥，她一定会等到晏永回来，晏永也亲口允诺，他定会活着回来，因为他要娶心爱的惜儿为妻。

    「唉～只怕到时候，惜儿有了大永，就忘记小咏囉～呵呵！」古灵精怪的咏荷嘴角含笑，轻声打趣着惜儿，她常私下笑闹心有所属的惜儿，说晏永是“大永”，自已是“小咏”，要她别有了大永，忘记小咏。

    「不会的…咏咏姐，是我们的大功臣…你的恩情，惜儿没齿难忘！」惜儿破涕为笑，举起一双藕臂，探手轻搂抱着与她并肩而坐的咏荷，这几个月来，若不是咏荷的多方关照，还是咏荷时常跑来明月苑与惜儿为伴，只怕惜儿还没闷死，就先饿死了！

    「大永就快回来了吧！我听人家说，大理一战势如破竹，蜀兵再下一城…」咏荷回忆着她听来的前线捷报，看来这对小情侣的婚事，也近在眼前了，咏荷回想起自已的婚姻大事，神情有些黯然…

    曾经说过只想娶我的那个人，你现在…在哪里呢？

    敛眉掩笑的咏荷，不语，这问题，持续徘徊在自已心底。

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