第一章 蟾宫折桂

    积雨空林烟火迟，蒸藜炊黍饷东菑。

    漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂。

    山中习静观朝槿，松下清斋折露葵。

    野老与人争度罢，海鸥何事更相疑。

    水田阴阴，夏木漠漠，山间的林鸟迟迟方才归巢，箕颖山上的稻香随着村夫的歌声渐渐飘远。

    “咚！！！”山间一声锣响，惊住了悠扬的山歌。村夫抬眼看去，发现山下阡陌，有几个差役牵着一匹挂彩披红的高头大马，正朝着陆家庄行去。不一会儿就聚集了一群人簇拥着那个队伍一同往村头而去。村夫不禁讶异，素日里平静的村庄，怎么比过年祭祖时还热闹。这景象倒像是往年族中陆佐乡试中了头名时的场景，想是村中又有什么喜事了。村夫放下手中的镰刀，急匆匆的奔回村里跟着看热闹去了。

    “咱们村果然是风水宝地啊！”

    “谁说不是呢！竟然又出了一个举人！”

    “你说他大哥三年前，年纪轻轻在乡里就中了头名！今年弟弟这么争气也夺得了头名！是不是祖坟冒青烟了？”村里面此时人头攒动，那村夫在后头紧追不舍，幸好没错过村里的头等热闹。

    “这陆家的大相公若不是厌倦了官场是非，估计现在也是个大角色了！”

    差役们敲锣开道，来到陆家庄的的一座破茅屋前报喜。屋里只有一个年迈的老太太，正坐在门前借着光线缝补衣物，老太太见这许多人围在自家门前，吓了一颤，眯着眼问道：“诸位乡亲这是怎么了？是出了什么事儿吗？”

    这些乡亲有说有笑的争着抢着说：“你家二相公也中举啦！”身前的差役也连连跟着点头陪笑道喜。

    “中了？”老太太眉头一紧，似乎有些狐疑，但看着眼前的阵仗，倏尔展开笑颜，“想是应该了。”

    “老太太，我们是来传捷报的！二相公哪里去了？我们还要例行公事，领着二爷骑马到村里给咱们村涨脸呢！”

    老太太还未答话，人群后传来一个男子的声音，“富贵非吾愿，帝乡不可期。怀良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋以舒啸，临清流而赋诗。”

    众人回头看时，纷纷问大相公好，人群散开，老太太眯着眼，见这个面若白纸、五官精致的后生正是她的长子，“佐儿！你可曾见襄儿哪里去了？”

    身形瘦削的后生，虽然是中举者的长兄，可从他的面上却看不出丝毫喜色，只是面色平静的回答道：“方才还在族里的药铺帮人家写方子呢！现在想是......”

    话还未说完，屋前一群人嬉笑的簇拥着一个年轻人，“二相公回来啦！二相公回来啦！”

    只见那个年轻人冲上前便夺过差役的报喜帖，帖上果真写着：鄯州乡试一甲解元陆仁襄。

    陆佐眼神淡淡的看着前来看热闹的乡亲，道：“诸位乡亲都散了吧，改日我家一定设席款待大家。陆佐在这谢过了！”言毕作了个揖。

    “大相公哪里的话！二相公现在应该跟着我们到县上热闹一下，这样的日子，也让咱们村的人跟着沾光不是。”

    陆仁襄在一旁看着手里的喜帖，沉默少许之后，忽而哈哈大笑起来，口口声声道：“果然中了！哈哈！果然是中了！”

    众人奔奔跳跳的拥着陆仁襄上马，然后嘱咐老太太备下酒席，说是要今晚款待乡邻，便欢欢喜喜的去县上了。

    人群散去后，老太太回到屋内，看了看米缸里的米，瞬间又愁容满面，只剩下半斗的米，莫说是设席了，就算做粥只怕也不够大家吃的。老太太摇着头叹了口气道：“佐儿啊！你若是像你弟弟那样专心仕途，想必现在也不至于此！”

    陆佐眼神平淡，心中却有些不屑，可看着眼前形容瘦削的母亲，又不禁心生疼惜，只好低头沉默不语。

    老太太正在为米的事情焦急万分，想吩咐陆佐去隔壁借米的时候，门外有个乡绅打扮的中年人叫喊着：“仁襄兄在家麽？”

    陆佐扶着老太太到门前迎迓，“原来是高员外，老身有礼了！”陆佐也跟着施礼。

    “看来老太太也是知书识礼的人，有礼了！请问仁襄兄哪里去了？”

    陆佐忽然出现说道：“高二叔，三年不见了，向来可好！”

    “哦！原来是公辅啊！家里都好！你家弟弟哪里去了？我在家中略备薄酒，不知道晚上陆家二位兄弟还有老太太能否大驾光临啊？”高员外拱手笑道，脸上的笑纹也随之皱起。

    老太太心里正愁如何是好呢，没想到高员外前来救济，心中虽然多少有些不愿，但今天这日子也拿不出什么好酒好菜招待邻里，可是应承的话又不好硬着头皮说，于是看了一眼儿子陆佐。陆佐会意，笑道：“这怎么行，哪有麻烦高员外的道理！”

    高员外摆手道：“哪里的话！仁襄兄高中，想必十里八乡有头有脸的官吏乡绅都会前来道喜，我那里地方大一些，也好招待。”说罢从身后随从手里领过一个锦缎的袋子，“老夫人眼下正是急需用银两的时候，老夫人莫要嫌弃，这些银两权且收下。”

    老太太眉头一皱，笑着欲拒还迎道：“这哪里使得？”

    “老太太客气了，这是高某为本村修学上进的子弟出的善款，况且老太太家中如此清贫，却为本庄培养了两名举子，老太太实实在在是我们庄的孟母啊！”

    老太太见他这么说，便顺水推舟的答应了。而陆佐听完之后心中多少有些不快，于是转身回里屋去了。高员外笑着告辞回去，临走时还再三拜托老太太一家务必前去。

    是日傍晚，高员外早早就差人来请陆家两位兄弟、还有老太太一同前往用宴。陆佐最是不喜酒宴应酬，于是借故推脱不去，老太太心中知晓也没有勉强，陆佐目送他们出门之后，独自一人在房间里看起书来，想及父亲去世前的话来，心中不免悲痛。方过戌时的时候，才见老母亲和弟弟回来。老太太扶着酒气熏天的陆仁襄坐在躺椅上，陆佐便从里屋出来，见弟弟已经醉得不省人事，母亲脸上也有些疲倦，便去灶上泡了两碗清茶，分别给母亲和弟弟喝下。

    “我不妨事的，我就喝了些许，你且照顾好你弟弟吧！”老太太说罢，呷了一口茶。

    陆佐点点头，扶起陆仁襄到床上安歇。看着酒醉的弟弟，心中又有些悲凉起来，摇了摇头，叹了口气，便从案上拿起一本书看了起来。不知何时，看得烛火摇曳都不知道，还是老母亲帮忙剪的蜡烛。老太太看着瘦削的陆佐，语重心长的说道：“佐儿啊！看完早些睡！”

    “母亲也早点儿休息罢！”陆佐微笑点头。

    老太太转身正要走，忽而脚步沉着停了下来。陆佐看着母亲的背影在烛光下闪烁，不禁疑惑的问道：“母亲怎么了？还有什么吩咐么？”

    陆佐看着母亲的身影，隐约的感觉她似乎在擦拭着眼泪。母亲转过身，眼含热泪，道：“儿呀！母亲有些话不知道当说不当说？”