第279章 北伐死局

    杨秀清虽不读书，却不学有术，精明强干。他知道杨烜称王已是板上钉钉，便顺水推舟地说道：

    “惠清是个顶有本事的人。黑旗军据有广州，日后必能占据两广。他有如此大的成就，称越王并不过分。陈先生请放心，我一定奏明天王，正式封惠清为越王。”

    杨秀清虽然总揽天国军政大权，却必须事事向洪秀全请旨，方得施行。天国颁行军令、政令，也必以洪秀全的名义，对下刊发。

    洪秀全虽然贵为天王，却不掌实权。凡是杨秀清的奏章，洪秀全从不驳回，一律批准。

    因此，杨秀清愿意奏明洪秀全，为杨烜请封越王，此事一定可行。

    陈虹大喜，说道：“谢东王恩赏。此次陈某出使天京，大元帅本有许多礼物要赠送东王。只因道路险阻，山河相隔，我们一路扮成药材商人，只带了眼药水、山参、燕窝等药材。礼物不重，还请东王见谅。”

    杨秀清进了天京，一人之上，万人之下，什么礼物没见过，便大度地说道：

    “陈先生何出此言？我这些兄弟中，只有惠清最有本事，取得的成就最大。他能在两广打出一片天地，我心里也高兴得很。

    “惠清惦记着我的眼疾，千里迢迢送来许多药材，足见他的心意。尤其是眼药水，胜过万千金银珠宝。请先生转告惠清，日后若是方便，让他时常送些眼药水到天京。”

    陈虹连忙应允，犹豫片刻说道：“东王殿下，陈某出使天京前，大元帅特意嘱托我，有几句要紧的话要说给您。”

    杨秀清会意，屏退左右随从，屋内只留下杨秀清、卢贤拔、陈虹、何震川四人，再加一名侍卫。

    陈虹说：“殿下，大元帅这几瓶眼药水，乃是杨忠武侯征伐西域时找到的方子，采制起来非常不易，乃杨家不传之秘。

    “大元帅又说，此眼药水虽好，却只能治标不能治本。若要标本兼治，总要养心、节欲才好。养心、节欲，通俗来说，就是清心寡欲。

    “东王总理朝纲，事务繁忙，劳心劳力，很容易肝火两旺，引发旧疾。只有清心寡欲，节制欲望，方能治病治本，根治眼疾。”

    杨秀清原以为陈虹要说些要紧的话，没想到却是叮嘱他清心寡欲。意外之余，他不禁生出一丝感动。

    陈虹的话，也正好说中了杨秀清的心事。进入金陵后，杨秀清纵欲过度，眼疾复发，痛不欲生。

    史载，东王府有一个黄金大床，“宝石嵌边，翡翠镶被，三侧白玉饰栏，俨然一鱼池，余皆金箔敷之”。

    杨秀清每晚处理完朝政，就喜欢躺在黄金床上，与十几个赤身裸体的妃嫔厮闹。他身体本就有病根，又如此纵欲，眼疾旧病也就复发了。

    相比洪秀全、韦昌辉，杨秀清是一个胸襟阔达的人。他打击政敌不遗余力，却也虚心纳谏，尤其尊敬读书人。

    对于陈虹的谏言，杨秀清欣然接受，说道：“陈先生说得在理，我明日便试着改正。”

    话锋一转，杨秀清问道：“陈先生，你对天军的北伐，可有什么看法？”

    进入正题了，陈虹略一思索，直言不讳地答道：“回东王的话，陈某以为，天军北伐已成死棋。北伐军粮草不继，弹尽援绝，应该想办法撤回来。”

    杨秀清心有不甘，一脸严肃地注视着陈虹，问道：“惠清怎么看？”

    陈虹不慌不忙，说道：“大元帅认为，天军孤军北伐，本就是一着失误。百足之虫，死而不僵，满清立国两百余年，清军仍有势力，非一朝一夕所能倾覆。”

    杨秀清皱起了眉头，心里十分不悦。金田团营时，两人结为兄弟。杨烜向杨秀清献计取金陵以为首都，又献以北伐之计，怎么现在就出尔反尔了呢？

    陈虹早已瞧见了杨秀清的不悦，解释道：“水无常形，兵无常势。我和大元帅原本以为，清军不堪一击。谁知道，黑旗军东征以来，损兵折将，清军抵抗甚为激烈。”

    卢贤拔也凑了过来，似乎并不相信。

    陈虹解释道：“有一次，我军在广东灵山县与八旗兵遭遇。广州将军穆特恩率领了三千骑兵，试图突破我军防线。我军缺少骑兵，却也只能硬着头皮严阵以待。

    “八旗骑兵剽悍异常，犹如山洪下泻。我军阵线动摇，我在阵后连斩数名士兵，方才稳住阵脚。此一战，我军勉强得胜，双方死伤狼藉，真正是尸山血海，现场惨不忍睹。

    “大元帅事后视察前线，心生不忍，一度生出了退隐江湖的想法。我们苦苦相劝，他才恢复斗志，兵出险着，千里奇袭广州，竟能取得大功。”

    这番谎言，却使杨秀清听得津津有味。他忍不住评论道：“俗话说慈不掌兵，惠清既是黑旗国统帅，可不能有妇人之仁。陈先生回去之后，要好好劝劝他。”

    陈虹趁机说道：“我军之所以能够奇袭广州，实因兵行险着。大元帅孤注一掷，舍弃南宁老家，全军顺流而下，才出其不意地拿下广州。

    “当初，天军据有武汉三镇，殿下力排众议，舍弃武汉，全军浮江而下，顺利夺取金陵？何也？

    “置之死地而后生。天军没有后路，官兵心往一起想，劲往一起使，故能克取金陵，改为天京。

    “如今，天军兵力分散，既要守卫天京、镇江、扬州这样的大城，又要守卫金柱关、九洑洲等关隘，还要与清妖江南、江北大营周旋。

    “兵力分散，力有不逮。因此，大元帅认为，天军若想夺取燕京，只有两条路可走。”

    杨秀清来了兴趣，不由自主地问道：“哪两条路？”

    陈虹见杨秀清上套，便说道：“第一，效仿当年故事，舍弃金陵，或者只留少量兵力守卫金陵。东王与天王御驾亲征，抽调天军主力北上，支援扫北军。”

    这自然是不可能的。

    别的不说，洪秀全进入天京后，费力营造天王府，方圆十余里，穷奢极欲。洪秀全天天躲在天王府，不问政事，在后宫佳丽、宗教神学中迷失了自己。

    杨秀清自己也不愿离开天京，便苦笑一下，询问第二条路。

    陈虹继续说道：“第二，着令北伐军迅速后撤，保存实力。听说北伐军都是广西老兄弟，也是天军精锐。将来，可以让他们东征，打败清妖两大营，或者西征皖、赣、湘、鄂，力保上游。”

    杨秀清聪明绝顶，知道北伐已成死局。特别是，秦日纲的畏葸不前，对太平天国上下刺激极大。

    林凤祥、李开芳率领的扫北军，刚开始势如破竹，到了黄河之后，已显颓势。他们费尽心机北渡黄河，立马遭到清军的围追堵截。

    特别是八旗马队，来往如风，屡屡占据上风。北方接近燕京，官民对清廷更为忠心。太平军粮草弹药无从筹措，只能四处劫掠，更激起了北方民间的激烈抵抗。

    杨秀清就像一个赌徒，不甘心失败，接连派出两拨援军。第一拨援军，以曾立昌为首，在山东临清州溃败。第二拨援军，便以秦日纲为统帅。

    秦日纲是太平军元老，刚被洪秀全封为燕王。历史上，燕王的封地都在燕京一带，洪秀全封秦日纲为燕王，对他期望甚高。

    哪知道，秦日纲很不争气，在安徽舒城杨家店兵败，径直引兵撤回，上书辩解曰“北路妖兵甚多，兵单难往”。

    秦日纲身为燕王，却畏葸不前，太平军再也无人敢去支援北伐军。

    杨秀清自此知道，北伐燕京，已经完全没有希望了。他颇有些犹豫不决，一面盼着林凤祥、李开芳绝地逢生，另一面又不想让他们全军覆没。

    等他想要召北伐军回来时，清军已经调拨重兵，截断了太平军的退路。

    音信难通。此刻，恐怕北伐军已经被清军团团包围了。