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    的值当。”

    曹溪被呛得不轻，似有动怒，刘氏却抢在他之前开口说：“说起舒心如意，大人这话却不好回答。所谓的舒心如意有什么标准吗？对我们这般的妇人来说，每天三餐温饱，不用日日赶针线便算是称心如意了吧？但是对许卫氏来说，她衣食无忧，什么样的日子才会称心如意呢？”赵如磨听到这话笑了起来，这刘氏看起来文弱，说话倒是有板有眼，兼着绵里带刺，倒是一位妇人中难得一见的人物。

    刘氏看起来还要说些什么，曹溪一拍惊堂木，截断她道：“够了！你可以下去了。”刘氏福了福身缓缓告退，退下时赢得了外面围观民众的满堂喝彩。

    曹溪颇难为情地看看赵如磨，似是为堂前民众喝倒彩而难堪，赵如磨安抚性地一笑，示意无碍。于是继续传唤下一位证人。

    第15章

    曹溪颇难为情地看看赵如磨，似是为堂前民众喝倒彩而难堪，赵如磨安抚性地一笑，示意无碍。于是继续传唤下一位证人。

    下一位证人是许卫氏的奶娘，同样的流程，曹溪问：“堂下何人？”那奶娘答道：“回县太爷的话，民妇是卫府的奶娘蒋林氏。卫家大小姐，大少爷都是我奶大的。卫家大小姐也就是嫁入许家的许卫氏。”

    曹溪问：“许家纵火案无人生还，你既还健在，可见你案发当晚不在许府。那么，你作为许卫氏陪嫁的奶娘，当日在哪里？又知道些什么？”

    奶娘回答：“县太爷误会了，民妇虽然是许卫氏的奶娘，大小姐出嫁时却未一同进入许府。所以案发当日民妇不在许府，而在卫家。”

    曹溪见这妇人一问三不知，气得一时不知道问什么，这时邢师爷俯下身耳语几句，曹溪又问：“那么，便将你将知晓的说出来吧。比如许卫氏和许大少感情如何？又是如何结识的？”

    奶娘回答：“大小姐与姑爷的感情自是好的，虽然我未能一同进入许府，不知道他们过得怎么样。但是大小姐是我自小看大的，大小姐这人自小温柔贞静，人又长得俊俏，性子又好。任谁娶了她，都是修了八辈子的福，怎么会对她不好？”又是一个公堂胡言的妇人，曹溪已经懒怠作声，邢师爷替他喝道：“那妇人，说重点。”

    赵如磨看到情势不对，卫老爷面色铁青，不断咳嗽，民众倒是对这段八卦听的津津有趣，于是招人让邢师爷过来，问：“还有多少证人是和许卫氏相关的？”

    邢师爷自得道：“还有许卫氏南山闺塾的同窗，平日里与许卫氏走得近的街坊，她与许少相识那庙的庙祝……”

    赵如磨了然，截断邢师爷的话，说：“你去和曹大人说，就说是我的意思，与许卫氏相关的证人先不用上堂了。案件未有定论之前却在大庭广众之下谈论一个妇道人家的阴私，世人会怎么说曹大人呢？仁者爱人，才是为官之道。即使许卫氏有嫌疑，也应在保密的环境下听取证人证词。让与许卫氏有关的证人候着，先听听案发当时在场人的供词、仵作的结论，审些与纵火案有关的证人！”说完以手覆额，似不耐烦再听下去。

    邢师爷退到曹溪身边小声说话，曹溪听完往赵如磨这边看看，点头示意。

    另一边审问在继续，奶娘说：“说起来我家小姐和姑爷的姻缘，没人比我知道的更清楚了。虽然已经是十数年前的事情了，但是在我看来，仍然清晰得如在昨日。十多年前，小姐从学院归来，待字闺中，媒人踏破了家门，老爷因心疼小姐，都没有应。之后，小姐带着我、贴身丫鬟和几个家丁去了馒头庙上香还愿，却不想在回来途中遇到了劫匪。那时情况危急，敌人越挫越勇，我们带的家丁且战且退，就快支撑不住。就在这时，只见混乱中突然冲出一支队伍，以一位白衣男子领头，帮我们打退了劫匪，这人正是许家大少爷。原来许家大少爷陪着老夫人也在馒头庙上香，路遇劫匪自然义不容辞。此事过后，许少便是我家的救命恩人，老爷知道了以后自然万分感谢。但更为重要的是，许少在混乱中看到我们小姐的美貌，一见钟情。而我们小姐对她的救命恩人也安生情愫。两家又门当户对，不久就成就了好事。当年我们小姐成亲的时候轰动全城，十里红妆，老爷也给小姐千亩良田、多家铺面做嫁妆，没有哪家姑娘出嫁时有我们小姐气派体面。本来我也是要跟这一块儿去许府的，可是民妇当家的在卫家当差，几个小子给少爷当贴身随从。小姐心善，不忍见我们一家骨肉分离的，便让我留在卫家。之后我对小姐的近况就不太清楚了，但是我家小姐那么心善的人，肯定会受菩萨保佑。谁知竟然传来噩耗，县太爷您一定要给我们家小姐做主呀！”说完拿出手绢抹抹眼泪，看得出来是极为伤心的。这么一个集才子佳人、英雄救美、红颜薄命于一身的故事，众人也都听得意犹未尽。

    曹溪挥手让奶娘下去，采纳赵如磨的建议，传了打更人上堂，问：“重阳那天，你打更时路过许府发现了灾情，正是你的大声吆喝通知了更多的街坊参加了救火。所以你可谓是纵火案的见证人，说一说那一日的情况。”

    更夫回答：“回县太爷的话，小人自从在河间接了打更的活计，至今已有二十多年了，从未出错。这些年河间夜间发生的大事，有的小的有所耳闻，有的更是亲历。就说这许家走水的事，小的便有幸参与，可惜在火场中一个都没能救出来，现在想来还十分哀痛。那一日我和别的日子一样，因为是节气，所以格外小心些，想着小人每日高呼‘天干物燥，小心火烛’不过被当成耳旁风，若是但凡小心些，也不会酿成这么多人间惨剧。”说完叹了一口气。

    接着说：“小人初更时分便从家里出发，沿着清河路往绕城走，街上张灯结彩好不热闹，百姓安居乐业，也都是县太爷的功劳，到了二更时分行人渐渐散了。小人到了三更时分才走到许府附近状元巷，也没什么异常。接近许府二门的时候，小人突然发现，眼前似有火光。本以为是府上的灯光，可是还夹杂着‘噼噼啪啪’的声音。小人定神一看，果然是府内着了火。这时有街坊邻居听到声音不对的，也出来查看，和小人一起大喊：‘走水了！’虽然大伙儿一起扑救，可是火势太大了，不一会儿就燃了起来。从自家接的水一盆一盆地往火里泼，没用。有几个年轻大胆的裹了湿棉被也冲不进去。只得眼睁睁地看着一座百年老宅化为灰烬。里面的人似乎睡得沉，一个都没逃出来。后来的事情大人都知道了。”

    接着传唤的一同救火的街坊和更夫说的都差不多。曹溪问：“许家口碑如何？在河间有没有与