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    跟着，一边说些自己年幼时发生在各处的趣事，惹得赵如磨阵阵发笑。

    卫员外早在正厅候着，赵如磨执了父礼，由卫微扶卫员外坐了。不知怎的，赵如磨觉得卫员外看自己的眼神还真是奇怪，难道他知道了什么？不，这不可能。

    老残在一旁，见了面打趣道：“老弟却是个明白人，今儿这事办的地道。莫非是听到了什么风声不成？”

    赵如磨知道他说的是今早的事，心里奇怪消息怎么总是传的这么快，接口道：“最近有什么风声？”

    老残回答：“没什么，就是河间有撮合姻缘的习俗。你且听我说，就在离这里十几里的不愿处有座村庄换做牛头村的，村里有户人家姓郑，郑老爹在抚院当差，日子过的得当。有一个女儿，自幼娇养的，生的一副好相貌，郑老爹一心想要择个乘龙快婿，挑了邻村的生员，出了名的孝子，一个姓匡的秀才。谁知一年半载之后，秀才发迹了，单独去了省里做官，留郑家娘子随母亲住。匡秀才去了院台，谎报自己并未婚配，早有哪位大人家有适龄的小姐要与他结亲。匡秀才想前有蔡状元招赘牛相府的典故，那小姐又有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，嫁装又齐整，为什么不答应呢？于是成就了好事，如此数月，秀才回乡取结，发现原来前头的郑家娘子不好，已经去了。给郑家娘子按诰命妇人发的丧，他自回去和新人团聚。直到上个月他停妻另娶事才发出来，然而无奈何，郑老爹又能拿他怎么办，倒是生生地便宜了这厮。”

    卫微插话问：“铁叔说的热闹，怎么我却不知道有这事？”

    老残答：“就是这个月月初那几天郑老爹来你家说的这事，我碰巧在，听了去。你那时还躲在书斋里呢！”卫微不好意思地报之一笑。

    赵如磨想：原来他经常不在府中，老残所说的书斋又是何处？有机会得探问探问。正出神，瞥到老残正望着他，忙回说：“哪有什么先见之明，不过生性固执罢了。现今读书人风气不佳，不过多读了几本书，以为有了资本，便舍了脸面在俗世中捞些好处。对圣贤教导却不是真信，这种事见怪不怪，我辈又有什么办法呢？”

    荀域笑着说：“虽说如此，今日赵兄却让我等开了眼界，送上门的如花美眷却被赵兄眼也不眨地拒绝了，恁地读书人长了脸面。”

    赵如磨垂了眼帘：“子卿兄是在嘲笑我吗？”大家都笑了起来。

    荀域大笑数声：“非也，是赞你有先见之明。赵兄你和我说实话，你是不是知道那几个媒婆是受人指使的？”

    赵如磨但笑不语。众人见提醒的目的已经达到，也就不继续打趣他。老残见赵如磨对这件事早有预料，不禁在心中为他如此洞察对手的心思而喝彩。

    几人插科打诨，说说笑笑，时间过得飞快，然而赵如磨始终感觉卫员外的目光看得他如坐针毡。

    开席的时候，卫微在赵如磨身边，轻声问：“听说你为令堂身体康健在菩萨面前许愿吃长斋，这是什么时候的事？”因为之前你分明荤素不忌。

    赵如磨抬了眼帘，诚恳地回答：“不，为老夫人身体康健是对外的一种说法。我戒酒、茹素、吃长斋，为的是修行。”修一个人的平安喜乐。

    卫微瞪大眼睛，你为谁修行？两人弃了这个话题，轻声交谈，一旁间歇性地传来卫员外的咳嗽声。

    老残看着目不转睛地盯着卫微看的赵如磨，突然发现：恐怕自己当日为卫家的说情其实没有什么用，老赵和老曹是同一种人，虽然当面答应得好好的，面上也过得去，但最后帮不帮忙还得两说。以老赵的性子，死人的事情肯定是要避免的，但要说看在自己的面子上对卫家多热络，估计不会。真正让老赵改变对卫家的态度的是卫家的长子。老残与赵如磨的交情算是匪浅了，仍旧不能使老赵在公事上有所倾斜。他俩的关系到底要深到什么程度，才能使赵如磨流露出不愿意让卫微受到一点委屈的意愿，即使罔顾他的职责？

    午后的阳光从窗户照进来，这一屋子的人或坐或立，或大声疾呼，或低声交谈。老残看着与赵如磨说话的卫微，想着这个世侄以前是见过的，大部分时间一个人窝在书斋里，偶尔出现在人前。出现在人前的时候人们通常会发觉，这个年轻人神情疲惫，像是对整个世界提不起兴趣，从未真心笑过，不知道发生了什么夺走了他的希望与欢愉。而此刻，卫微虽然看起来和平常没什么两样，但眼里有光。

    老残行走江湖多年，见过形形□□的人和事，他知道自己可能触到了什么雷区，但这是年轻小伙子的事，与自己有什么相干。于是笑笑，不再深究。

    大家说了一会子话，都有些疲倦，特别是卫员外年纪大了，精神不济。一名常随扶着卫员外进屋休息，赵如磨忧心地问：“员外的身子骨如何？”

    身边服侍的答道：“尚可，虽说不比从前，到底还硬朗，就是从狱中出来以后越发地容易疲倦。”赵如磨听完皱了眉头，不知老人在狱中吃了多少苦。

    卫微不赞成地瞪了答话的一眼，示意他下去。走到赵如磨跟前说：“下人没见过世面，一点子小病小痛当成好大的事。兄长不必放在心上。”

    赵如磨对着赶着来安慰自己的卫微点了点头，现在也不是伤感的时候，说：“请借一步说话。”

    卫微了然，将他引到一间小屋子里。二人在桌前坐了，吩咐下人倒了茶后退下。

    赵如磨先说：“员外年纪大了，恐怕受不得刺激。有些事，我先说与你听，你再决定要不要告诉员外。”

    “兄长说的是。”卫微连忙点头，做好了心理准备。本以为他会马上开口，但是等了半晌才听到赵如磨问：“你对你姐姐的事情知道多少？”

    卫微迷茫地回答：“该知道的应该都知道吧。”

    赵如磨接着问：“令姐的闺名可是这个字？”说完用手指沾了水在桌上划了一个字，随即抹了去。

    赵如磨看到卫微震惊的表情，知道自己猜的没错。继续问：“你知道令姐在南山有多少好友？那些是特别要好的？”

    “那时候姐姐与各家的小姐私交甚好，要说特别要好的……”卫微很奇怪赵如磨为什么问这个，还是照实回答。

    赵如磨微微颔首，接着问：“你们自幼感情就很好，她有没有告诉过你？”

    卫微奇怪地看了赵如磨一眼，想：我和姐姐感情好，你怎么知道的？最后回答：“我想起来了。是有一位，姓杨，杨秀才的女儿。叫什么姐姐没有告诉我。那时候姐姐与各家的女儿私交都不