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    还曾拿出金银来助他。你父亲是诚笃的君子……”李山长娓娓而谈，竟是与夏至颇为投缘，所以闲聊一般。

    田老头和田老太太病重，夏秀才预支工钱，还收了李山长的赞助，这是田氏卖大月儿那次，还是夏桥辍学那次呢？

    夏至心里默默地寻思，却也不好向李山长询问。她这次来寻李山长，还是为自己设置了一条底线。那就是尽可能不危及到夏秀才的前程和功名。否则，只怕夏老爷子第一个就要心痛，不认她这个孙女啦。

    李山长说了一会，话中对夏秀才的人品和才学竟是颇为看重的意思。最后，他才对夏至说道：“你的来意，凤凰儿已经跟我说了。预支薪水的事情，你父亲前些天跟我说了，我也答应了他。”

    李夏这次也不看他父亲了，他只端着茶盅干咳了两声作为提醒。

    李山长瞟了儿子一眼，就问夏至：“小十六啊，你这次来找我，是你自作主张，还是你家长辈也有这个意思……”

    夏至听他这么问，就笑了笑，郑重地推出小黑鱼儿：“山长，这件事，有我叔给我做主啊。”

    小黑鱼儿一点儿都不怯场，他本来就坐的笔直，现在就又挺了挺小胸脯：“山长，我陪着十六来的，十六的意思，就是我的意思。”

    “父亲，这是夏先生的亲兄弟。”李夏不失时机地说了一句。

    “啊……”李山长看了看小黑鱼儿，脸上是一副忍俊不禁的慕言。“既然这样，虽然是失信于夏生，我也只有答应了。”

    “多谢山长。”夏至立刻就说道。

    小黑鱼儿高兴。李夏则是松了一口气的模样。

    夏至看了看李山长，觉得有些看不透这个男人。他答应她的要求究竟是否出于本意，这般诘问她又是为了哪般？

    “十六，你还有什么要求吗？”李山长突然又问夏至，态度温和而诚挚。

    “只有方才那一个要求，再也没有了。”夏至痛快地说道。

    李山长深深地看了夏至一眼，就对李夏使了个眼色。李夏的脸上露出不大愿意的神色来，却被李山长瞪了一眼。他这才起身，往内室去了。一会的工夫，他就从内室出来，手里捧着一只木匣。

    “十六小姑娘，你和你老叔大老远的来府城见我。我是你们的长辈，这一时仓促之间也没准备什么见面礼。这几两银子你们拿回去零花吧。”李山长让李夏将木匣交给夏至，然后就笑眯眯地看着她。

    夏至没接木匣，她笑着对李山长道谢。“山长的好意我们心领了，银子却是不要的。”

    李山长的意思，是知道夏秀才将钱都给了岳家，自家的孩子过的很清苦。他想要夏至拿了钱回去贴补一下家计。见她不要，就不高兴了。

    “怎么不要？你这小丫头，不知道长者赐不可辞吗？”

    夏至一笑：“山长若给的是见面礼，我就收了。可山长这分明是要资助我家，所以我不要。我们没病没灾，有手有脚，自己可以过的很好的。山长，你若不信，再过两年瞧瞧。”

    “哎呦，小姑娘，好志气啊。”李山长瞧着夏至就笑了。他这一笑与方才的几次笑容都不同。夏至觉得，李山长和李夏笑起来的样子竟是这般的像。

    李夏也跟着笑了，他将木匣扔到李山长的手边，然后片刻也不肯耽误地表明他的立场：“我就说你大可不必这么做，十六肯定不会收的。你小看了十六。”

    面对对自己这么不客气的儿子，李山长有些无奈。他看看儿子，然后又将目光落到夏至的身上。他冲夏至抱了抱拳：“是我的不是了，十六小姑娘，你大人大量，不要与老夫计较好吗？”

    “不敢，不敢。”夏至赶忙起身，向李山长福了一福，“山长太客气了。”

    李山长笑了笑，目光中对夏至的赞赏之意更浓。“我是你父亲的先生，应该算是你们的长辈了。你们来见我，这见面礼不能没有。”他故意当着夏至和小黑鱼儿的面跟李夏商量，“你给我出出主意，拿什么做见面礼好呢?”

    夏至笑着摆手，“我们来见山长也没带礼物啦，山长你别这么客气，已经很麻烦你了。”

    “见面礼必须有。你们下次来看我，再给我带礼物吗。”李山长竟然说道。

    夏至也是无语了。

    李夏脸上就带了笑，他冲李山长说道：“父亲要问我的主意，不如给几本书。”

    “书？”李山长有些惊讶，随即又恍然，“小龙启蒙了？”然后就看到李夏的眼神，他忙又看了看夏至，“十六也认字，会读书？”

    “十六识字，而且喜欢看地方志。”李夏就说，“我这就去寻几本来。”然后，他就出门往书房去了。

    李山长就问夏至是什么时候开始识字，又是跟谁学的。“是你父亲教你的？”

    “是跟着我老叔还有祖父学的。”夏至就答道，当李山长问她学习的进度的时候，她就说了正在写大字。

    “那写几个给我看看。”李山长立刻就叫了小书童进来铺纸研墨。

    夏至就带了小黑鱼儿站起身，一人写了几个字给李山长瞧。“刚学写字没多久，写的丑，山长可不要笑。”

    李山长没说话，他很仔细地看了夏至和小黑鱼儿的字，问了两人具体写了多久之后，他缓缓地点了点头，话却说的并可客气：“果然是初学者，乱七八糟，离门径尚远。”

    正好李夏走进来，李山长就吩咐他到书房某某书架上取某某字帖来。李夏放下手中的书卷，忙又出去取了两本字帖回来。

    李山长将一本字帖给夏至，一本字帖给小黑鱼儿。

    “你们每日照此临帖，不可间断。”

    李夏先将两本字帖看了看，面上露出喜色来。原来李山长看了夏至和小黑鱼儿的字，按照两人的特点选了合适他们的字帖来。这两本字帖都是名家手笔，外面并不容易见到的。李夏因此知道，父亲待夏至和小黑鱼儿是亲厚的。

    文山书院的山长亲自指点，夏至当然知道好歹，立刻再次向李山长道谢，保证以后会好好的写字。同时，她对李山长的印象又好了一些。

    无论李山长在夏秀才一事上站什么立场，但是作为一个书院的山长，能够做到有教无类，对刚相识的两个小孩子也肯这样指点，这是非常难得的。

    文山书院本是李氏的族学，能够发展到今天的规模和声望，应该是代代都有李山长这样的人掌舵的缘故吧。

    李山长见两个小孩受教，他心里越发高兴，又叫李夏拿出两套笔墨来给了夏至和小黑鱼儿。

    “姑娘家读书虽不能科举出仕，然而能知书达理，则可兴旺家族，是家族三代之幸事。”这是对夏至说的，对小黑鱼儿他则是勉励：“希望他日能看到你来文山书院读书。”

    小黑鱼儿