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    察御史轻装简从一行共十四人，除了李从青和魏小渺，尚有二名随行官员、四名校骑护卫、三名侍从、三名车夫；校骑护卫骑马护行于前后左右，其他人分别乘坐三辆马车。

    李从青和魏小渺同坐一辆马车，车内铺了层厚软毯，颇为舒适宽广，一边的小几上钉着一片薄铁，好让镶磁石的茶具能稳当放置。

    「小渺，你知道的，我对于别人的事通常不会多问，可是这次我不得不问，皇上为何要你随行？」李从青忽淡淡问道。

    「皇上要小人好好侍候李大人。」

    「不止如此。」

    虽然李大人平时一副漫不经心的样子，但有时却又敏锐得令人惊讶，魏小渺不由得沉默，不知该如何说，关于七王爷的事……

    「楚南啊……我从来没去过，不知是什么样的地方？」李从青懒洋洋地支着颐说。「七王爷在三年前自请远赴楚南，当时很多人都很讶异，一个王爷怎么会想去那种鸟不拉屎的地方？简直像把自己流放一样。」

    魏小渺依旧不语。

    「算了，反正我永远都搞不懂这些王家人在想什么，还是睡我的觉就好。」李从青再打个大大的哈欠，侧身躺卧，补眠去也。

    魏小渺拿一件丝褂覆在他身上，细心照顾主子的心头肉。九岁入宫，十岁跟了现在的皇帝主子，转眼已过十五个年头，他从未见过皇帝这么宠爱过谁，甚至不再纳新嫔妃，连后宫都不常去了。

    要说谁最清楚皇帝和礼部侍郎之间的奸情，咳，恋情，非魏小渺莫属，他自始至终静静地看在眼里，默默为他们保守秘密。

    你若好奇问他，到底是什么人或事构成这二人好在一起的契机，他会说，大概是六年前的春祭宴刺客事件吧。

    ◇

    提到刺客，不得不说皇帝这个工作充满职业风险，随时随地都可能会有性命危机，因为不管你做得多好或多坏，总会有人想下药毒死你、放火烧死你、骑马踩死你、丢蛇咬死你、提刀砍死你、拿剑刺死你……不屈不挠地，不害你死个千百次就不甘心。不知哪个史学评论家为此曾说过一句话──

    一个没遇过刺客的皇帝，不能说是真正的皇帝。（唬烂的，并没有）

    德治五年，即科举大试后一年。

    大绍皇帝每年须于春分那日举行祈福春祭，祈愿上苍赏赐今年风调雨顺，五谷丰收。春祭之后，不外乎是例行的筵席。

    春祭宴是皇帝一年一次与民同乐的重要大宴，除了皇亲国戚与官员参与之外，亦会让民间人士参与。这些民间人士必须经过挑选，举凡有仁德、有孝廉、有忠义、有什么的人，经由地方官府举荐而来，乃至高荣誉，一辈子大概就这么到皇宫观光一次，甚至有机会朝见皇帝圣颜。

    当然，也有人是花大钱买名额，李从银就买了个「乐善好施」，兴高采烈地入宫参加，拉拢更多的客户和生意。所以若混个刺客进去，也不会是太出乎意表的事。

    话说从头，李从青去年及第后即派任户部就职，一甲进士的光环没多久即黯淡下来，宫中当官的不少他一个小小探花郎，要升官要发财一切但凭实力。

    户部负责掌管全国的疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷、国库及一切财政事宜，是尚书省六部中最忙碌的部门。郎中的工作整天抄抄写写，算来算去，性情温吞的李从青被迫忙得焦头烂额，好想辞官回家当原本的书肆掌柜。

    要不，真希望能调到比较清闲的单位，例如礼部。

    忙归忙，该休息的时候还是要休息，官员可以参加的宫宴是趁机偷闲的好机会，至少当天可以不用熬夜加班。试想，一个喝得醉茫茫的人，能正确核算某省应纳税金或某县造桥铺路的经费吗？

    李从青参加了春祭宴，酒量不好的他喝了点酒，因为不喝酒的话，可能又会被有工作狂的户部侍郎逮回户部，陪他玩永远堆成小山的卷宗叠叠乐。

    几杯黄汤下肚，喜欢睡觉的他益加昏昏然，但还不到散宴的时候，伟大的皇帝陛下还在远远的地方与民同乐，他们这些小官员当然不能先离开。

    藉尿循摆脱一直拉着他劝酒的耿百佐，寻了处人烟稀少的月季花篱后，享受不被打扰的闲暇。自从入宫当差后，很久没能散漫的什么事都不用做，索性在软凉的草地上躺平，偷得浮生半日闲。

    仲春月半满，月季花开，满丛六朝金粉灿烂，空气飘浮郁郁花香。

    花前月下的情境令他醉眼陶然，软丝丝地吟咏起来。先吟半首：「飞燕新妆红，争染陌上春光。西施醉舞天香，罢袖倚清酣。」再吟半曲：「姣容三变，满庭小篱春色闹。花间酒闲，悠然羡陶老。」复吟半阙：「玉楼贪欢醉一晌，宿雨含红笑相看，懒合薄衿睡晚凉，一枕春花夜夜香。」（注）

    信口乱吟一通，每阙词都偷懒只吟一半，一边吟、一边学小狗在草地上滚过来、滚过去，没有任何理由的吃吃发笑，自得其乐，不亦乐乎。

    是真醉了。

    然后书通常都要这么写──此时皇帝恰恰好经过，恰恰好被吟诗笑声吸引了注意力，继而恰恰好看见他在绽放正盛的花丛下滚来滚去的玩，眼神登地为之一亮。

    只能说，缘份真是种奇妙的东西不是吗？

    去年科擧之后，皇帝并没有特别再留意他，但皇帝的记忆力通常必须比平常人好，因此约略有点印象，是个乏善可陈却唇若春花的男子。

    而今一年后再见此人，疏影浮香之间，醉姿天真，憨态可掬。

    、、……皇帝不觉微微扬起嘴角，未料这平凡的男人拥有风流文采，乘着酒意随兴吟出绮艳的散词，字里行间荡漾出慵懒的风情。

    懒合薄衿睡晚凉，一枕春花夜夜香，多么引人遐想无限的旖旎呵。

    「皇上，可要叫起他？」随行的魏小渺低声询问。

    「不用。」

    宫宴中随处可见喝醉的人东倒西歪，并非稀奇事，皇帝被蔟拥着从花篱的另一端走开，放任这醉鬼沉浸在自己的世界，。

    李从青浑然不觉自己的醉态被皇帝瞧见，恍恍惚惚的打酒盹，沉入梦乡找同他最马吉的周公下棋去。

    正当他厮杀得兴起，杀得周公兵败如山倒时，周公竟然翻脸掀桌，大叫：「刺客！有刺客！快抓住刺客！」

    啧，真是太没棋品了，还亏他老人家是制定礼乐的圣贤