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    什么？”

    “为他的前程。以他的才能参加殿试不是难事，但名次还是其次，谋得什么职位才是重点。有些便是状元，也有极少数被派去偏远地区做县令的；有些二甲通过家族关系也能进翰林院，皇上不可能事事都去过问。这便产生一些人终生怀才不遇，有些人什么都没有也能官运亨通。”

    陆南浔看了看兮妍神色，继续道：“我是惜才，但皇太女也知我在朝中的骂名，怕是还没动手，弹劾的奏折都已经满天飘飞了。”

    他说的事情是事实，在朝为官的多为世家子弟，为了防备寒门子弟进来占去份额，都暗地里互相帮助。这事要动，整个朝廷都没办法运作，父皇也只能睁一只眼闭一只眼。

    不过他这么急匆匆跑来说这个，定也是为一己之私。

    兮妍浅笑道：“听闻老太君上月屈尊降贵去一平民家为首辅提亲，事情还没成。”顿了顿，“又听说那女子是萧泓澄的亲妹，按理说首辅大人为了心仪的女子不应该袖手旁观才是。”

    都是一样的难缠，但面对公主的和颜悦色总比面对萧泓澄的阴阳怪气好。

    陆南浔软了背脊，无力道：“皇太女也知萧泓澄那厮有多清高，无论我怎么讨好，他都不领情，我怕我动手只会得到他臭骂一顿，这才来求公主。”

    求？对于首辅大人偷换概念的事，小公主没有点破。

    “首辅大人这是在为难我，我这个皇太女还没有册封，怎可在还被肯定的情况下就行使私权呢？”

    所以你已经又了骂名，就不要担心多添一桩。

    又被推回来，陆南浔便加点猛药。

    “皇太女说的在理，是我思虑不周。只是若是上头不发话，我便是有通天的本领也无可奈何。”

    兮妍微微蹙眉，父皇可以把萧泓澄当作是寻常人，但他还没有迈过血脉这个坎，总觉得若是成全自己与萧泓澄，就是把江山又送回萧家手上了。

    陆南浔觉得话说得差不多了，便起身告退。

    兮妍思忖片刻，便决定找个时间与父皇聊聊。

    ☆、桃李之争

    宫内桃林的桃花已开到最盛，今日休沐，兮妍便陪着帝后来赏景。

    远远望去，一大片粉色花海艳如朝霞；近看，风一吹，花朵就散了，桃树下一簇簇青草被花瓣覆盖得暗无天日。

    皇后嫌泥土湿润弄脏裙摆，便同皇帝去八角亭坐着观赏。

    皇帝不爱看这些，朝远处剪花枝回去插瓶的兮妍道：“费这些功夫做什么？喜欢就让花匠移栽几株回宫。”

    金口玉言被风一刮，消散了，小公主愈行愈远，并未听见。

    皇后浅浅一笑，“皇上闲时还练练刀剑，她每日都坐在书房，除了走路，就没别的锻炼。好不容易有个机会让她舒展一下身子骨，皇上就随她去吧。”

    皇帝无奈摇摇头，“还像个孩子似的。”

    皇后心中存了心事，佯装无意道：“也不知给陆首辅批命的是哪个高僧，居然如此灵验，说他的姻缘要等二十五岁才动。这不才翻了年，他迫不及待陪着他家祖母去提亲，连媒婆都不需要，生怕女方家觉得诚意不够。”

    语罢见皇帝沉了脸色，笑容逐渐僵硬。

    皇帝第一次觉得陆南浔如此不靠谱，他那么明显的意图，他不会不知道，居然还看上了萧泓澄的妹妹，都到了非卿不娶的地步。也不知是与萧泓澄私下里达成协议，还是真看上那姑娘。

    皇帝没头没尾说起往事，“我小时候看邻居家从外头砍了一截李树嫁接在院子里的桃树上，几年之后树上开的花一半粉色，一半白色。桃树以为自己根系发达，接纳一支小小的李树枝对它而言无足轻重，还异常照顾它；李树本是附生，原也对桃树心存感恩，但随着它的枝杆发展，每年结出的果子比桃树又多又甜而深得主人喜欢，自此开始与桃树争夺养分。”

    “当时我就在想，这到底是桃树还是李树，如今我心中仍旧没有结果。皇后阅览群书，可替我解解疑？”

    皇后回答不出，云华道：“奴婢进宫前也见识过皇上口中的桃李嫁接，但奴婢见到的场景与皇上形容的不太一致。那李树安分守己不抢夺桃树半分风姿，让人一看就知道这是桃树上嫁接了李树。”

    皇后怒斥，“皇上跟前，岂容得上你说话！”

    云华立即跪下请罪，“奴婢一时失言，还请皇上恕罪。”

    皇帝无心去看云华，只沉沉望着皇后，“皇后还没有回答我的问题。”

    二月春寒料峭，皇后惊出虚汗，那黏腻的冷汗汇成一团，从脖颈一路往下流，就像是一条冰冷的蛇爬过。

    兮妍拿着一小束桃花走进八角亭，笑问：“什么问题？母后回答不出，女儿可以帮着回答。”

    皇帝让四喜把自己刚才的话重复一遍。

    兮妍缓缓放下手中花束，这道坎终是来了。

    坐下安抚地握着皇后放在膝盖上的手，正色道：“女儿觉得那是桃树。因为根是桃树的，无论李树如何讨人喜欢，没有桃树的根，它便没有活路，主人家的喜欢也建立在此。”

    皇帝又道：“若是李树控制着桃树，再哄得主人剪去桃花的枝杆，无形中底下是桃树的根，上头开花结果的是李树，陈年旧疤掩饰一下，谁也不会再纠结这是一颗什么树。”

    兮妍回：“若是落得如此结局，那也是桃树咎由自取，是它太放纵桃树，怨不得人。”

    “都说人非草木，谁能无情。花是花，人是人。人会思考问题，女儿就绝不会遇见这种问题，因为女儿不会纵容狼子野心之辈；便是女儿一时头脑不清楚让这种情况出现，为了及时止损，那也只能忍痛砍去自己的臂膀。”

    答案很明确，皇帝心中依旧不曾放松半点。

    兮妍又道：“母后似乎身子不适，不若先回宫，我陪父皇继续赏景。”

    皇后身着橘红色宫装，本是极衬肤色的颜色，此刻她脸色发白，就像那散了花瓣的花枝。皇帝想到自己又让她无辜受罪，心中对她生愧，便让四喜送她回去。

    八角亭只余下父女二人。

    兮妍起身跪在皇帝身侧，与上一回不同的是，这回她心平气和。父皇是凡人，也有纠结不通的时候，她的目的只有打消父皇的疑惑。

    皇帝看了一眼冰冷的地板，动了动嘴，也没有开口让她起来。

    “敢问父皇，您介意的是萧泓澄，还是他姓萧？自古以来孩子都随父姓，只听人说这是我家血脉，没有人会说这是我们两家血脉，似乎都认为，孩子是属于父亲，母亲只是把他生下来。矛盾的是，又认定女儿嫁出去就是别人家的人，那么既然孩子母亲已经成为自家人，又为何觉得孩子只是归父亲所有？”

    “而与之相反的就是上门女婿，