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    ：“俺再也不敢了，再也不敢了。恁千万手下留情吧。再打俺就没命了，死了也不得超生啊。您大人有大量，大慈又大悲，抬抬手吧。”磕的地‘崩、崩’响，额头上鲜血直流。

    奶奶说：“你发个誓，再不害人。就放了你。”

    那小媳妇对着老天就发誓：“俺要是再敢害人，天打五雷轰，不得好死。”

    奶奶道：“就是起那害人的心思都不行。要是起了那心思，就让三慧的鞭子夜夜抽你个半死。”

    那小媳妇连忙道：“是是，可不敢再起那心思。”

    奶奶仿佛一下子泄了气，身子一软就瘫在地上。缠住那小媳妇的白布也松开了。那小媳妇跑出大街门一头栽倒在地上。醒过来时除了额头破了，什么都不记得了。

    奶奶疲惫的向程灵慧道：“三慧，把那筛子低下的也放了吧。”

    程灵慧走过去掀起筛子。筛子底下立刻起了一阵旋风，一路带着仿佛妇人啼哭的声音也往南去了。片刻功夫，云开风住。仿佛刚刚什么都没有发生过。

    但是，从那之后，奶奶的身体就一天不如一天。足足躺了多半年才渐渐好转起来。眼睛却坏了，只能朦朦胧胧扫见点儿亮儿。母亲也因为思念大姐，日夜垂泪把眼睛哭坏了。家里的活计一多半靠给了只有十二岁的二姐。

    父亲把沧州的活儿辞了。和爷爷在家里务农。农闲时就在附近做些短工，没有像往年那样出去拉脚。到了冬天也没有和别人一起去打猎。

    村里的人再看见程灵慧，表情都奇奇怪怪的。也不是对她不好，就是好像隔着些什么，没有了以前的亲近。好像巴结，又好像害怕。连小伙伴儿都不和她玩儿了。

    第17章 、难受

    程灵慧在上学之余，终于攒够了交书院伙食费的钱，可她全部用来给奶奶抓药了。只能饿着肚子写完作业，早早回家。

    常继文在大姐死后变得沉默许多。也不知这个没见过几面的未婚妻的死，给这个少年的打击有多少。不过，他对程灵慧的功课好像更严苛了。有时候秀雯看不过眼会向山长告状。也不知山长有没有在意，反正常继文依然如故。不过，没多久他就不来书院了。听说是家里又给说了媳妇，年底要成亲，还要准备开春了进城考试。他已经是秀才了，再靠就是举人。

    程灵慧听到这个消息，想到死去的大姐，心里多少还是有些失落的。

    进了腊月，书院放年假了。今年家里没了大姐，一下子像少了很多人。二姐要帮着奶奶和母亲做过年的活儿，也没人来找她剪窗花。家里冷冷清清的。

    程灵慧给忙着杀猪、做豆腐的爷爷和父亲打下手。也没什么心思去做炮仗。

    到了腊月二十二。大清早父亲打开街门去挑水。意外的看见常继文牵着牛车站在门外。牛车上拉着几样年礼。父亲愣了愣，不知道该说啥。

    常继文道：“叔，过年了。我爹让来看看。要是缺啥短啥的跟我说。大姐儿没了还有我呢。”

    父亲的眼眶一下子就红了：“俺对不起你们老常家啊。”

    常继文低着头：“我又说了门亲事，二十八过门儿。初二我带她来给您和爷爷磕头。”

    父亲道：“就别了吧。大妮儿咋说也没过门儿。让人家闺女来给俺们磕头不合适。你爹能想着告诉俺一声已经是天大的仁义了。”

    常继文点头，又说：“我过了年要进城去赶考，您有啥要捎的不？”

    父亲说：“没啥要捎的。你安心考试，考好了俺脸上也有光嘞。”

    常继文把车上的东西往下搬。父亲就不让，说：“你来了就好，可不能再拿东西。”

    少年执拗的把东西卸下，道：“我走了。叔，你也回吧。”说完牵着牛车走了。自始至终没有抬头。

    父亲站在门阶儿上，眼泪一下子就落下来了。水也不挑了，蹲在大门口就哭上了。

    常继文新说的媳妇是隔壁陈家村的。陈家村离程家庄不过三里路，平常俩村谁家有什么事很快彼此就会知道。谁家娶媳妇，谁家打发闺女，那都是了若指掌。更别说这陈家村的姑娘嫁的是方圆百里数得着的大户人家——桥上常家。

    头一天发嫁妆，四里八乡看热闹都差点没把陈家村的路堵了。到了二十八成亲这天，看热闹的更是人山人海。程灵慧一个人孤零零趴在树上。看着下面热闹的情景心里很不是滋味儿。

    看那青砖大瓦房，陈家村儿这家比自己家条件要好很多。除了头一天三大马车的嫁妆，今天又准备了一小车。用红布盖着，也不知道装得是什么。只听陈家进出的人说，是给自家姑娘傍身压轿用的。

    从三皇五帝到现在，三里五乡就没听说过还有‘傍身压轿’这一说。明显是陈家多给预备的嫁妆，三辆大马车装不下了，才在今天另外装了一车。

    常家的老大媳妇和老二媳妇当初都是三车嫁妆。陈家这么做，即让人挑不出理儿，又稳压那俩妯娌一头。这还没进门儿呢，陈家姑娘就在妯娌里站了上码头儿。

    那常家迎亲用的高头大马车，披红挂彩的也是四里八乡头一份儿的阔气。

    程灵慧在树上向下望去。人群中并没有常继文的身影。因为沙溪县古往今来的习俗，新郎官儿是不去新娘子家迎亲的。来迎亲的一般是家族里的管事，带着一些子侄。像常家这样比较讲究的大户人家，还会带给新娘子梳妆打扮的吉祥婆子和押轿丫鬟。普通人家就没这个讲究了。

    有家里困难的，迎亲就是牵个驴，把新娘子驮回家了事。

    迎亲的队伍热热闹闹的走了。一群小孩儿跟着看。程灵慧觉得没意思，就自己往回走。走到西场上，看见孤零零的场屋，鬼使神差的就走了过去。

    五爷好像察觉到外面有人，拉开门看见是她。意外道：“三慧子，这么大冷的天，你来这里干什么？”

    程灵慧的眼泪止不住就往下流。哭道：“五爷，你让俺在你这儿哭会儿吧，俺心里难受。”

    五爷把她拉进屋里，问道：“咋了？谁惹你了？”

    程灵慧哭道：“俺去陈家村看人家打发闺女了。”

    五爷叹了口气：“那你往火边儿坐坐。”

    程灵慧就坐在火边儿哭。五爷拿个棒子面饼子在火上烤。棒子面饼散发出香甜的味道。五爷烤好了，就用中指和食指夹住扳开。递给程灵慧一块。

    五爷的两手都没有大拇指，干什么都十分不方便。家里也没人了，就住在场屋里给大伙儿看场。衣食都靠大伙儿接济。

    程灵慧接过饼子，看着五爷的手。不知道什么时候忘了哭泣。

    五爷也不以为意，说道：“看啥，快吃吧。五爷这儿也没有啥好吃得给你。”

    程灵慧咬了一口烤的外皮焦