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。皇后上前揽住她的手，亲热道：“十二年未见，薛先生风采依旧。”又看着一旁垂首而立的薛蘅，微笑道：“这就是先生的义女？第几个？” “回皇后，她叫薛蘅，是臣收的义女，排行第三。” 景安帝洗净手，命内侍在湖边的凉亭赐座。众人坐定，看着远处的平王和柔嘉公主击打彩球，听到秦姝不停的娇嗔声，皇后微笑道：“这就是柔嘉，当年多亏薛先生救了她一命，现在长这么大了。” 今上景安帝本为先帝昌宗的同胞弟弟，昌宗无子，才传位于景安帝。十二年前，薛季兰入京，景安帝还潜龙于王府，皇后也只是一名侧妃，秦姝当时只有三岁，某夜突发疾病，太医束手无策，眼见就要小命不保，薛季兰当夜正与方道之在王府辩论，看出异样，一掌击上秦姝背心，秦姝吐出一粒枣核，众人这才知她是被枣核卡住咽喉。也幸得薛季兰，秦姝才捡回一条小命。 薛季兰听到皇后此言，忽然想起一个月白色的身影，心尖处隐有疼痛，面上却仍保持着恭谨的微笑，叹道：“十二年过去，臣老了许多，陛下和娘娘却仍如昔日一般，真是大殷之幸！” 景安帝和声道：“薛先生此次进京，不知要住多久？朕去年冬天见到方先生，他当时正在卜卦，说薛先生不是今春便是今夏要重来京城，朕还不信。现在看来，方先生的卦实在是准。” 远处，柔嘉公主秦姝的娇笑声穿破一池碧水传来。凉亭边，梨花碎落如雨，随风飘扬。 薛季兰觉凉亭一角外的碧蓝天空湛蓝得有些刺目，垂下眼眸，从袖中取出一样东西，呈于景安帝面前，道：“臣斗胆，此次进京，替三女薛蘅求陛下玉印加符！” 三、试玉 景安帝正饮茶，闻言吃了一惊，连咳数声。宫女内侍蜂拥过来侍候，景安帝气顺些，挥手命众人退去，凉亭中仅余帝后及薛氏母女。 景安帝望着跪在面前的薛季兰，许久方道：“薛先生，你正当盛年，为何这么早便要定下接掌天清阁之人选？” 薛季兰从容回道：“启禀陛下，是为了。” 景安帝猛然站起，大声道：“？！” “是。” 景安帝大喜，急忙上前扶起薛季兰，“薛先生找到了？！” 薛季兰忙躬腰答道：“臣有负圣恩，尚未找到。” 景安帝“啊”了声，失望之情溢于言表。 二百多年前，齐梁二国双分天下，东西对峙，齐国更是昌盛一时，疆土庞大。却因齐炀帝穷兵黩武，国力消耗过巨，民不聊生，天下大乱。最终殷国太祖皇帝率兵起义，灭齐立殷。 当时辅佐殷太祖打天下的是一位奇人，自号“青云先生”，其人文武全才，精通天文地理、算术兵法。殷太祖立国后，本要册封其为镇国公，但青云先生坚辞不受，挂冠而去，云游至殷国西北边陲的孤山后，定居下来，广收门徒，成立了天清阁。 太祖见青云先生无意当官，更是敬佩，遂颁下旨意：天清阁历任阁主都封为“国士”，并将数名皇子都送去天清阁学艺。其后二百多年，世家子弟入天清阁学文练武之人层出不穷，现任工部尚书谢峻便是其中一名。 青云先生为了表示对太祖的忠心，也留下遗嘱：历任天清阁阁主，在选定下一任阁主时，必须持传宗之符，亲自入京，求得当今圣上的玉印，才能传位于下一任阁主。 青云先生仙去时，留下一封密函，说明其所学均来自一本，但他也只参透其中三分。阴差阳错，他学到这三分后，便不知何故下落不明了，他留下一些线索，希望有弟子能寻到，令其重见天日，并为社稷朝廷所用。 其后二百余年，朝中密探及天清阁门下弟子皆在寻找这，却一直未有所获。 十七年前，津河大洪灾，殷国蒙难，北面疆土屡被丹族占领，而济江以南也为当地世族军阀所割据，至今未能收服。 先帝昌宗在面对如此大的纷乱时，曾经叹道：“若有青云先生再生，若有在手，又何愁南方不定，何愁丹族侵扰？！” 所幸殷国根基尚在，昌宗又为一代明君，在洪灾后与民生息，北面也屡有胜绩，渐将丹族往北驱赶。 至于南面被各世族军阀割据的疆土，只因隔着天险济江，才一直未能平定。 景安帝即位之初便立志要令殷国回复昔日盛象，也一直派人暗中寻找，也一直未能如愿。此番听薛季兰提起，以为已经找到，大为激动，再听尚未找到，不免有些失望。 薛季兰婉转道：“启禀陛下，虽未能找到，但臣已找到了一些线索。” “哦？说来听听。” “线索是一本书，臣为了参详这本书，心力损耗过巨，落下了疾患。” 皇后听着，心疼道：“实是有劳薛先生了。” 薛季兰谢过恩，续道：“臣所幸不辱圣恩，参详了五六分，但若想继续参透此书，需得寻一僻静处，放下一切门内俗务，所以臣不再适合担任天清阁阁主一职。臣之三女薛蘅，勤奋好学，资质出众，技艺出类拔萃，臣请陛下恩准，由她接任天清阁阁主一职，臣便可放心寻找。” 景安帝默然听着，待薛季兰说罢，仍在沉思，良久，又看了看静立一旁的薛蘅，语带疑虑，“薛蘅，你今年多大了？” 薛蘅不慌不忙，跪下回答，“回陛下，民女薛蘅，今年实岁二十有二。” “这个―――”景安帝向薛季兰道：“会不会太年轻了些？又是女子。朕记得你有个义子，排行老大的，十二年前你带到涑阳来的那个，朕瞧着他不错。” 薛季兰爱怜地看了薛蘅一眼，下定决心，道：“阿蘅虽然年轻，又是女子，但她将来成就，必在臣之上，臣决心已定，求陛下恩准！” 暮春的风，自湖面刮过来，凉亭内，隐入长久的静默中。 湖对面，柔嘉公主秦姝将彩球击入门洞之中，如小雀儿一般跳跃，但她身边的平王，却持杆而立，转头望向凉亭这边。 景安帝思考片刻，颔首道：“朕可以准薛卿所请，但有一个条件。” “求陛下明示。” 景安帝站起来，往凉亭外走去，众人连忙跟上。一行人逶逶迤迤，出了御苑，过了数处宫苑，景安帝在一处废墟前停住脚步。 他望着废墟，眼中隐有泪光。皇后上前，柔声劝道：“请陛下保重龙体，姐姐若是还在世，也不愿意看到陛下为她伤心。” 景安帝叹了口气，转头望着薛蘅，“薛蘅。” “民女在。” “这是