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    是国家之福。”

    座下的嫔妃都俯首称是。

    太后又道：“各位嫔妃这么大早赶过来也是辛苦了，今天就先各自回去歇着吧。皇后你留下，有些话要和你还有皇帝说道说道。”

    嫔妃们于是纷纷退出了宫殿。太后命宫女将二人的座垫拉到她的跟前，三人凑近了面对面说话。

    “皇上与皇后昨夜过得怎么样？”

    冯琚大窘，害羞道：“非、非常好。”

    宋柘枝诧异地向他望去，他的脸上可谓波澜不惊，完全读不出任何说谎的迹象。

    “怎么个好法？皇上虽然已经有了临理，以后也有的是机会，不过皇后的子嗣，是国之正统，这点别忘了。”

    “皇后……很温柔。”

    太后眯起眼睛，满意地笑起来。宋柘枝可笑不起来。她认真地对太后道：

    “他昨晚明明没在万寿宫过夜。真的，来过一下就走了。”

    心里默默想着：否则你现在已是个死人了。

    太后有些诧异，向冯琚确认，冯琚回道：“朕后来又折回来，那时候皇后已经睡着了。”

    “这不是没动静嘛！”太后嗔道，“这怎么行？阿枝哪，你可得留住这只馋猫，他呀，平时就爱偷腥，对女人那是见一个爱一个，要是留不住他的心，你在后宫会很寂寞的。”又逼问皇帝道，“说，昨晚上上哪儿浪去了？”

    宋柘枝道：“他说去庐隐阁批阅文件。”

    “呸！你有多大点事要管，国家的事不用你操心。你冷落了蕙兰都不要紧，对皇后不好，就是对母后不敬。”

    “儿子不明白要怎么对皇后好。”

    “抱抱她，亲亲她，在床上温柔对她，就跟你跟曾淑妃那样，生个大胖小子出来。”

    冯琚忽然沉默地捂住胸口，苍白的脸颊泛出一丝潮红。

    “听到没有？”

    冯琚从牙缝里挤出一句：“……是。”

    这时，太监在门外通报起来：“九江王、太子太傅陶伦求见——”

    “宣。”

    太后对皇后道：“皇后哪，你且先到里面去避一避，我们谈论点国事，一会儿再出来。”

    宋柘枝于是躲进了幕后，从长到拖地的帷帐之间偷看外面的发展。

    ☆、陶伦

    两位来访者一同走进了长宁宫。陶伦头发斑白，气质怡然，却不住咳嗽，九江王得有七八十岁，走路需要专人搀扶。

    九江王率先上前请道：“太后娘娘，虽说皇上大婚乃是天下空前之盛事，老朽此时前来确有不妥，但曲蒙河自上月中连日大雨，大水决堤，灾情横亘千里，赈灾之事迫在眉睫呀！”

    太后露出招牌式的笑容：“这些事就多劳二位费心了。”对着冯琚道：“皇帝这两日就把朝政放一放，多陪皇后散散心，朝廷的事有你舅舅和九江王盯着，别咸吃萝卜淡操心，耽误了正经事。”

    陶伦却看不下去，上前奏道：“启禀太后，恕微臣直言，陈国公贵为大司马大将军，不仅不积极治水，反而把军队布满沉珠、竹阳、襄桓等自家封地之边疆，不许灾民涌入避难，还大为搜刮，哄抬物价。如今的曲蒙河下游三省灾民四散流离，流寇日起，已是人间炼狱！太后，将治灾之事交给陈国公，实在是欠妥呀！”

    “这等事我怎么不知道？就算真的有这种事，步将军也是为了封地的百姓着想，没什么错。”

    陶伦依旧不依不挠：“此事千真万确，臣手里收到一份工部尚书、侍郎、地方官员等数百人所撰的联名信，上面列数了陈国公的重重罪状，请太后过目。”说着将怀中的奏折掏了出来，呈给了太后。

    太后接过奏本，打开来足有几米长，匆匆阅览了几行字，丢在一边：“你们朝里两派人，每天斗来斗去，我也是知道的。陈国公是你们最大的对头，你们当然挖空心思找些罪名来弹劾他；他跟我提的可都是你们这帮人的劣迹。我如何确信你说的就是真的呢？”

    “陈国公在百姓间风评已是极差，百姓苦不堪言，太后若还是不信，可以去陈国公治地亲自一看。臣以为皇上既已大婚，应当主持亲政。不如以这次水灾为由，让皇上亲自下诏，罢免不力之臣，力主朝议，商讨治水之良策……”

    太后立刻阴了下来：“陶伦，你请了二叔当挡箭牌，敢情就是来给我下套，夺我的权了吧？”

    九江王连忙稽首道歉：“老臣不敢。”

    冯琚忙替陶伦挡阵：“母后，皇叔丈陶老师和只是为了国家大计，一时口快，儿臣现在资历尚浅，对政局懵懵懂懂，还得多靠母后从旁扶持提点。您千万别和他们二位计较起来。”

    太后一拍案几，喝道：“放屁，他们能上我跟前说三道四，还不都是你教唆的？你还来教训我，叫我不和他们计较？”

    陶伦又道：“先帝十七岁亲政，太宗皇帝年幼失怙，十五岁一力担起乾坤，皇上如今已近弱冠，早该亲自理政，一览天下。太后年事已高，不如早日归政，含饴弄孙，念斋吃素，岂不美哉。如若不然，外戚干政，奸臣作乱，神州御国迟早要亡呐！”

    太后怒道：“陶伦！皇上刚刚大婚，你在这儿胡嗪什么？谁要亡国？我看是你要亡命！长濂，过来，赏陶伦掌嘴三十。”

    冯琚急忙拦在陶伦身前：“母后，您不能这么做！陶太傅是朕的启蒙老师，天子之师，怎么可以给一个太监掌嘴？”见小太监长濂就要上前，连忙喝道：“不准过来！”

    太后得意一笑：“好嘛，学生护着老师，倒显得我这个当娘的成了妖魔鬼怪。皇上，既然陶老师不能给太监掌嘴，那么你自己亲自来，可好？”

    “使不得啊母后！”

    “你听见了吧，他刚刚都说了什么？他说要亡国哪！他要亡谁的国？这大喜的日子，不是给咱娘儿俩找晦气吗？”

    “可是母后，儿子不能打陶老师！”

    “我还是不是你母后？你还把不把我这个太后放在眼里？”

    陶伦依然朗声道：“皇上一日不亲政，犹如日蚀当空，群星无首，微臣为天下苍生，莫说受皇上掌掴，就是被打死，也是甘愿。”

    “打不打？！”太后的声音犹如一道闪电劈了下来，宋柘枝被吓了一跳。

    “我数到三。你再不打，就直接把他拖下去，乱棍打死！一——二——”

    冯琚慢慢转过身去，对老师磕了三个响头，哭道：“陶老师，对不住了。”举起右手，狠狠心，扇了一个巴掌，却是雷声大雨点小。

    陶伦仍不屈服地喊着：“悠悠苍天，曷其有常！芸芸百姓，曷其有所！”

    “长濂，帮皇上把袖子撩起来。”

    冯琚于是只能接着打。九江王实在看不下去，上前劝道：“太后，陶太傅出言不慎，但罪不知此呀。”