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    肉眼可见的，经过这一次波折，渡世女神的信仰将会重新成为这个部族的主体信仰。

    不过比起信仰来，还有更重要的一件事情让秦诺觉得迫在眉睫。

    在兵马的接应下，部族很快返回了雪烈城。

    一夜的休息之后，主祭苏禾上门，前来邀请秦诺往神殿一行。

    秦诺本就想见大祭司一面，闻言立刻动身。

    来到神殿之内，大祭司依然是那般仙风道骨的模样，只是眉宇之间更加憔悴，这个年迈的老人，终究太过高龄，剧烈的情绪波动和旅途对他的身体都是一个不小的负担。

    见到秦诺进入，大祭司屏退了所有的侍从，连亲信的主祭苏禾都退了出去。

    两人相对而立的大殿内。大祭司恭敬地跪了下去。

    “感谢女神拯救了我们族民的生命，您的再生之恩，整个雪烈族无以为报。”

    这个历经世情的老者，已经猜到了当时出现在山巅之上的女神是自己假扮。

    秦诺后退一步，摆手道：“大祭司不必这样客气。是贵部族的子民，虔诚的祈祷和信仰，感动了女神，才会有真神降临的神迹出现，想必贵部族之内的百姓也是如此认为的。”

    大祭司抬起头来，目光虽然疲惫，却明亮智慧，“公主殿下，这是您对我们部族的赏赐和恩德，我们永远铭记于心。”

    “他叫自己什么？”秦诺一愣。

    不等秦诺回答，大祭司继续说了下去，“殿下您气度高贵，容貌出众，身边跟随的骑士都出类拔萃，精悍机敏，如果镇国大将军的麾下随意一队士兵就有如此素质，穆氏王庭早已荡平天下，何来我们雪烈族复兴的机会呢？”

    大祭司的笑容中带着一丝狡黠，“之前在磐洛城，那钟跃不识贵人，看到您和几位领队的骑士容色出众，擅自猜测是入军中历练的贵族子弟，甚至是控鹤营出身。这种愚蠢的家伙，简直是侮辱殿下您尊贵的身份。无数城池和部落收到了搜寻您的命令，但却始终无法找到。因为谁也无法料到，您已经改装易容，成了镇国将军府下的一员骑兵。”

    秦诺先是吃惊，很快冷静了下来。

    回想之前被困在山上时候，这位老人将下山地图交给自己，并且恳请将来照看陶云青等部族年轻人的举动，那时候，他便已经看破了自己的身份吧。只是好像走入了一个误区，他以为自己是女扮男装的秦芷。

    在自己假扮了渡世女神一把之后，他更加肯定了这个猜测。这也算是聪明反被聪明误吧。

    “雪烈族从来不放过自己的仇人，也绝不亏欠自己的恩人。承受了殿下的再生之恩，理应为您出生入死，偿还这份恩德。您放心，只要在部族一日，您和您的侍卫，都是安全无忧的。”

    “多谢大祭司的帮助了。”秦诺笑了笑，算是默认了这个身份。

    “这不足偿还殿下恩德的万分之一，更不足以偿还这些年来，周人对我们的援助和恩情。”大祭司叹息着。

    对秦诺的诧异，大祭司继续解释道，“其实这些年来，我们雪烈族一直有与南方的商人来往。我们部族能这么快复兴，很大一部分也仰赖了贵国商旅的恩情，连当年栽种在山谷之内的耐寒的植株作物，还是北上行商的贵国之人所赠予的。”

    大祭司顿了顿，继续低头说道：“多年之前，雪烈族强盛时候，曾经屡次骚扰大周的边境，与贵国的兵马激战，劫掠奴仆和财富，双方之间仇怨深重。然而万万没想到，在衰败之后，曾经受过我们恩德的部族一个个都前来劫掠，如一群贪婪的恶狼，反而是当年敌对的大周，用仁慈和友谊，与我们平等来往，交易矿产。”

    “说了这么多，只是请殿下放心，就算没有山谷您拯救族民的这次经历，我们也绝对不会让您受到任何伤害的。”

    年迈的老人深深地弯下腰，郑重承诺道。

    秦诺垂下视线，“大祭司能有如此眼光，是部族的幸运，也是我们大周朝廷的幸运。”

    刚才大祭司的一番话非常动听，满是恩德和友谊，但同时里面还隐含着更深一层的意思，刚刚复兴的雪烈族，需要一个靠山和后援，相比起仇深似海的突毕族和冷酷贪婪的穆氏皇族，南方的大周朝廷，是一个更加和善可靠的选择。

    只需要得到大周朝廷的友谊，就是源源不断的物资和各种便利，也替部族开拓了一条后路。

    对大祭司和雪烈族来说，恩德和友谊是真的，同样获利和后路也是真的。

    对主动伸到面前的橄榄枝，秦诺当然不可能拒绝，北朔的疆域太过辽阔，想要彻底征服，短期内是不可能的事情，当前而言，扶持代理人是最佳的选择。

    不过，这些都是长远的计划，目前还有一个迫在眉睫的大事需要处理。

    这件事无法解决，别说什么长远计划了，连性命都说不定要填进去。

    这也是秦诺顾不得休息，急匆匆来见大祭司的原因。

    火山要爆发了！

    从连续不断喷涌而出的气体，到越来越频繁的地底轰鸣，都无比清晰地昭示着这一危机的到来。

    秦诺短暂整理思绪，将自己最可怖的推测说了出来。

    “……按照贵部族之前历史上的记载，这里曾经有过一次喷发，那是三百多年前，就是喷发之后，部族迁移到了这里。”

    随着秦诺的话语，大祭司的面容逐渐显露出恐惧。

    “您是说，这里的整个地域都会被滚烫的岩浆吞没。”

    秦诺苦笑，“不仅这里，只怕更遥远的区域，都可能被波及。”

    之前困在山上的时候，他趁着出发前的空档，翻阅了神殿书房里的典籍，那里有不少雪烈族迁移之初的历史记载。凭着那些描述，秦诺基本能推断出，这一处火山的覆盖范围极为庞大。不仅山脚下的雪烈城，甚至更遥远的磐洛城，旭日城都无法保全。

    这些城池都坐落在山下低洼的平原上，一旦岩浆喷涌，火山灰弥漫，到时候是整个地区的灭顶之灾。

    实际上，再往上追朔四五百年，这里一片荒芜的滩涂沙石之地，并无多少人口。正是上一次喷发而出的火山灰，落到了地上，积蓄形成厚厚的土层，大幅度改善了地区的生态环境，在短短数百年间，才会有多个部族迁移到此地，繁衍生存。更滋养出雪烈族这种强盛的部族。

    如今这一处火山在沉寂了数百年后，将要再一次展现恐怖的威力了。

    大祭司脸上满是恐惧，他活得比常人更长久，知晓火山一旦喷发之后的恐怖。火山爆发，其肆虐范围最广的不是岩浆，而是令人窒息的火山灰以及各种毒气，还有随之而来的地震等天灾。

    “依殿下的见识，距离喷发的日子，还有多远？”

    “我无法断定。”秦诺摇头，