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    ，他从不开口说出所寻之人的名字、相貌与年纪。

    他也不理会他人的阻挡，无论是食肆、酒楼老板、伙计或闲杂人等，只要出面干涉，那无疑是找死，下场通常落得哭爹又喊娘。

    尔后，惊动了官府，岂知衙差们一来，无须多久，一个个都像见到老祖宗似的又跪又拜，恭敬地将人送出大门外。

    一脸寒憎，孟焰至今尚未找到小家伙的下落，心急，却也莫可奈何。

    入夜，他便找处客栈休憩，严禁他人打扰。

    怀中空荡荡，他思念小家伙，却不知他身在何处，在做什么，睡了吗......

    他吞药后伤及骨质的身子能否挨过寒冬，可有人带他去找大夫医治，有煎药滋补那瘦弱的身子......

    辗转难眠，怀抱着寂寞，他低唤打从心底的在乎：「小家伙......」

    第十八章

    碗盘彷佛洗都洗不完，一桶见底，另一桶早已搁满了油腻的杯碗汤杓，偶尔传出厨子或端茶送水的丫鬟催促，所幸他的动作还称得上利落，在紧凑的时段应付得来。

    工作几日，乔宝儿终于明白暖春阁是有钱的爷们找乐子的地方。他坐在厨房一隅，时而听几位厨子们谈论阁里有哪些姑娘生得标致，哪位大爷散财为谁着迷等等......

    有几回，丫鬟差遣他帮忙送酒、端菜至姑娘的厢房或花厅，他看见爷们对姑娘们搂搂抱抱，又亲又摸......丫鬟们似乎见怪不怪，而他总是显得不自在。

    避开那些爷们淫秽的嘴脸，他蓦然忆起一道伤人的言语：「你让谁玩过？」

    心一抽紧，泛起阵阵闷痛；在有钱人的眼里，玩弄与欺负都算是找乐子么？

    曾经，有人赏给他银两；为了恶质玩弄，当他是条狗般地对待，以为他犯贱......

    「欺负我，很好玩么......」他喃喃低语，不禁想着自己和阁里的姑娘一般境地，为了贫困而被卖，必须赚钱养家糊口。有钱人怎明白穷人的苦日子是如何过。

    尝尽受人瞧不起的滋味，那些鄙夷的脸比利刃更伤人，但又有几人肯将他当人看？

    低头洗碗盘，他彷佛是一道安静的影子，轻易地让人忽略他渺小又瘦弱的存在。

    处在不同以往的环境，日夜颠倒，他渐渐适应。吃住皆在此地，暖春阁的嬷嬷安排一间房给他，见他的衣裳少，也没鞋穿，不吝买给他两双鞋、两套厚衣裳保暖。

    阁里的人待他还称得上友善，知他流落街头而来洗碗、打杂，也没再过问些什么。

    每到傍晚后，工作一忙碌就是好几个时辰，愈渐接近凌晨，他便开始收拾厨房，将该添加的柴米油盐、瓶瓶罐罐弄妥；扫地、擦地、清理垃圾、厨余等等，以免让人嫌弃他无用，甚至赶他出去。

    仍要养家，尽管到天亮才能回房休息，他也不嫌苦。

    满脸倦态，蜷缩在床的身子隐隐泛疼，无须多久，早已透支的体力令他沉入黑暗。

    微薄的光线透进小窗棂映照那苍白的小脸，随着时间流逝，悄然蒙上一层晦色。

    门，戛然开启──几双贪婪的眼神穿梭在床榻上的人儿，「啧啧......」公子哥们发出不善的讯息，垂涎三尺，盯上了暖春阁新来的打杂工。

    他们交头接耳，窃窃私语──

    「这一个比起上次那一个打杂的年纪还小。」

    「玩起来的滋味不知如何？」

    「嘿，这还用说么。」

    「咱们只须将人灌醉，就像上回......恩威并施，事后塞点银两哄哄，人还不是得乖乖地闭上嘴。」

    现下碍于几位厨子就睡在隔壁房，几位不学无术的纨裤子弟悄悄地合上门，如来时一般佯装酒醉，以免让人起疑或误认为作贼。

    不一会儿，他们各自回到温柔乡，满脑子想的却是那弱小的打杂工，玩起来的滋味肯定起楼里的姑娘还要畅快......

    连日逐一搜寻过城北、城西两方向的食肆和酒楼，孟焰锲而不舍，来到城南的街面，注意楼牌或幌子，下一个搜索目标便是杨记食肆。

    甫下马，一入食肆便接收到来自四面八方的抽气声，他甩了甩披风上的雪花，阴鸷的眼神淡扫掌柜那副吃惊的嘴脸，怎么，有关他的传言似乎已经遍及城里，成为人们茶余饭后的话题。

    「客官......请坐。」杨三典好不容易才从喉咙里把话给挤出来。

    孟焰瞇起眼，一反常态，直接步到柜台前，犀利的目光仔细打量掌柜的五官轮廓。「你有兄弟么？」

    「呃......」心脏一瞬弹至喉头，杨三典在对方的注视下点了点头。

    「他在哪儿？」

    杨三典摇了摇头。

    孟焰再问一次：「他在哪儿？」

    「客官，您是来喝茶，还是用膳？」杨三典勉强笑了笑，答非所问。

    怒意一生，孟焰骤然出手便掐住对方的颈子，提来眼前，咬牙一个字、一个字地问清楚，「说！他、在、哪、儿？」

    「呀......呀......啊......放......手......」杨三典张大的嘴仅能发出几个单音，脖子以上涨得发紫，不断挣扎的双手猛地抓住客人的铁腕，试图扳开箝制。

    两脚蹬啊蹬地，再继续下去，会断气......

    「给你机会，你不说，找死。」孟焰挑眉欣赏掌柜垂死前的扭曲五官。

    食肆内，再度惊传抽气声，下一秒，「匡啷！」一声，伙计甫从厨房出来，登时吓得目瞪口呆。

    孟焰布满杀意的眼神瞬间射向伙计，下令道：「别杵着，去叫姓杨的出来见我。」

    伙计浑身僵硬地转身，拔腿就冲进厨房，惊喊：「不好了，有人抢劫！」

    「抢劫？」厨子和元计闻言，立刻丢下手边事物，一前一后地冲出厨房，乍然见到柜台旁的身影，两人吃惊地定在当场，目光瞬也不瞬。

    「让我逮着了，老鼠。」孟焰冷冷一笑，五指渐渐松开，任由杨掌柜颓软的身子滑向地面。

    食肆内，顿时响起一阵剧烈的猛咳。

    伙计偷偷探出头来瞧，下一秒又立刻缩回，浑身僵直地躲在墙边，心脏怦怦地跳。

    「完了......完了......」元计闭上眼，颓然地跪在地上，五体投地。

    厨子动也不动，已有心理准备，「我一人做事一人当。您来找小宝儿么？」

    「人呢？」

    「他走了。」

    猛一提气，他怒喝：「把人交出来！」

    「我没骗您。」他从不说谎。唯有一次，因担心小宝儿被他带出后，又再度回到王府受罪，于是撒了谎欺骗。

    「他真的走了，怕带给我麻烦。」

    「麻烦......」孟焰一瞬握住柜台上的算盘，「喀」地捏碎。即将爆发的怒气冲上头顶，他咬牙切齿，「你不该偷走我的小家伙！」

    厨子虽震慑于主子的怒气，但也坦然面对，「我不忍他受人糟蹋，您没善待他！」

    「是你瞎了狗眼，擅作主张坏了我善待他的机会，我尽是养