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    感觉盐泽拍拍他的肩膀，甲斐谷这才松了口气。

    「你不用对我觉得过意不去啦。我知道这是你上司的意见，而且稿件被退也是常有的事。可惜的是，这次作品我还满有信心的说。」

    盐泽搔搔后脑勺。

    「得重做才行吧?什么时候要交件?」

    「嗯……课长说十天之内，详情会在电邮上说明。」

    「我知道了。」

    能跟许久未见的好友共事本来值得高兴，却没想到会如此出师不利。

    「那新稿完成后我再送过去。」

    一副雨过天晴模样的盐泽笑着对甲斐谷说。

    「被退稿是我力有不殆，你别放在心上了。」

    听到朋友好心的安慰，甲斐谷又差点想哭了。离开了七又l／2事务所后，他垂头丧气往车站走去。雨还没停的街道上，到处都是坑坑洞洞的小水洼。没有避开水洼行走的甲斐谷，溅湿的裤管愈来愈沈重起来。

    他满脑子都是被退件的龙图案。就算想转移心思，也忘不了藤原那嘲讽的嘴角和盐泽失望的表情。

    先不论会不会卖，龙的图样的确是个好设计。虽然课长不采用，他仍坚持己见地做了抗议，并不是对方说不行，他就二话不说地退下。他已经尽了对朋友的义务。

    听到附近传来轰隆隆的声响，灰色的天空猛然掠过一道闪电，行人的惊呼声混着雨声此起彼落。在加快脚步的人群中，甲斐谷茫然仰望着闪现亮光的天空。愈来愈昏暗的天色，好像在责备没想到后果就乱开支票的自己。

    我没做错，那不是我可以控制的结果。就算我拚命抗议也没用。拚命…拚命……想到这里，甲斐谷忽然自问，当真这么无奈、毫无办法吗?

    驰骋过天空的闪电照亮了甲斐谷的脸。他能做的除了以言语反击藤原外，难道就别无其他了吗?

    在白线般落下的大雨中，甲斐谷凝视着对面步道模糊的景色。过了足足十分钟后，他用力握紧撑着雨伞的右手。

    然后他转过身，在滂沱大雨中朝着刚才离开的盐泽事务所，也就是七又1／2事务所的方向飞奔而去。

    一到公司就要全体开会，甲斐谷停不了打个不停的呵欠。连坐他旁边的长田都看不下去，咬耳朵叫他拜托嘴遮一下好不好d?他低下头忍住呵欠，但接下来的还是连续不断的呵欠。他想睡到连站着都可以睡着。

    他抬起头，正好跟站在部长旁边的藤原四目相交。看得出对方眼神中的怒火正慢慢延烧着，或许是对一大早就呵欠连天的员工不满吧。但藤原的视线丝毫没有影响到甲斐谷，因为他拥有足以和睡意及呵欠相抗衡的理由。

    近十分钟左右的会议结束后，大家都回到各自的岗位上。甲斐谷直接往藤原的办公桌走去。

    「藤原课长，您有时间吗?」

    正盯着电脑萤幕的藤原只瞥了他一眼。

    「什么事?」

    「有事情要向您报告，麻烦您拨冗听一下。」

    瞄了一眼手表，藤原告诉他在十分钟之内说完。。

    「就是关于之前七又l／2事务所提出的KASHA系列龙图样的设计案……关于龙这个素材……」

    藤原明显地皱起眉头。

    「我不是说了退稿吗?」

    甲斐谷把手上的资料递给藤原。

    我做了一份关于龙设计的问卷调查，请您看一下这份资料。」

    即使递出去，藤原似乎也没有接过的打算。甲斐谷兀自把资料放在桌上。

    「我是请高中和大学同学帮我做了调查，总共有近八百份问卷。我已经输入电脑做好书面资料了。」

    始终神情冰冷的藤原还是没作声。压抑住内心的焦急，甲斐谷开始说明资料。

    「首先是关于龙这个图案给人的感觉，根据年龄层不同而有相异的结果。十岁到二十岁中段的受访者觉得帅气。很酷，二十岁后段则认为是坏坏的及另类。」

    藤原这才终于打开资料第一页。

    「我还问了其他问题。比如会不会想用以龙为图案设计容器的化妆品，有百分之九十以上回答会想用用看。」

    愈说愈起劲的甲斐谷，最后像献宝似地从西装口袋拿出一样东西。

    「我请认识的人帮我做了一个龙图样的乳液瓶样品，大小是原产品的二分之一。」

    这下连藤原都露出了惊讶的表情。龙图样的瓶身，以银色系钢铁为材质，头部朝下的龙蟠踞在瓶身上。龙的部分除了钢铁色之外，还加上了绿色涂料，摸起来有种粗糙的触感。瓶盖部分舍弃了一般常用的转开式，而改以单手即可开启的弹簧盖。另外一个巧思则是用龙尾盘成盖子的形状，只要轻压或推就能打开。藤原虽然接过样品，却依旧面无表情也不说话。

    「课长，关于下个礼拜的企划会议……」

    听到从甲斐谷身后传来久家的声音，藤原这才抬起头来。

    「我这边工作人员的资料可以现在给您吗?」

    「好，就放在桌上吧。」

    把资料放在桌上的久家，顺便瞥了一眼藤原手上的样品。

    「课长，那是新产品的模型吗?」

    没有回答的藤原反问久家：

    「你觉得这个设计如何?」

    藤原把二分之一缩比的模型递给久家。久家接过去之后先试试触感，再开关了几次瓶盖。

    「很不错啊，好可爱。」

    听到好可爱。这个意外的评语，甲斐谷差点软腿。

    「应该不是可爱，而是好酷吧?」

    听到甲斐谷的抗议，久家忙，说得也是，抱歉、抱歉地耸耸肩。

    「我很喜欢龙的图样，而且把龙的尾巴设计成瓶盖还真有创意呢。虽然不是什么精心包装过的化妆品，但如果男友家有一罐的话，会下意识想拿起来看看。」

    得到来自女性的好评价后，受激励的甲斐谷振奋地握了握拳。五天前，他在大雨中下定决心，要尽自己所能去努力……。不是嘴上说说，而是要付诸行动，把该做的事一次做完。即使会被人说是执迷不悟，他也要尽力而为。

    他首先回到盐泽的事务所，提议再以龙的设计去试试看。已经被拒绝过一次的盐泽本来态度消极，但见甲斐谷如此热心，也就被说服地点头了。不过怕万一不成功的话，会害把一切孤注一掷在龙设计上的盐泽没工作，便叫他边设计新稿边进行龙设计的推广案。

    认为光是纸上谈兵没有实感，而提议要不要做样品的人是盐泽。听到甲斐谷说没有做样品的门路，盐泽就去拜托自己在专校时代认识的朋友，

    不能只一昧依靠别人，甲斐谷也开始积极行动起来。为了堵藤原的嘴，他自制了问卷寄给国高中、大学的朋友或认识的人，全都是为了收集能否接受龙设计的资料。为了让行动更有效率，甲斐谷给自己限定了五天时间去收集问卷及做资料分析。