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    们的党派。往后他们要你效力，派你挡灾，你是去还是不去？”霍冰眼神幽暗，“我原来的打算，是让你等我三年，不跟任何人，到时候咱们兄弟俩一拨，你有皇帝恩宠，我有霍家的根基，而如今……”

    他用手指去推明慎的脑门，大叹道：“你呀你！听懂了没，啊？慎慎，这就是当老板和给人打下手的区别！咱俩是一条绳上的蚂蚱，哥哥我断不可能抛下你一人，你已经做了选择，那我只好加入你们了。”

    明慎瞠目结舌：“还，还有这种讲究的么……可是哥，卜大人很靠谱的，他虽然和我同样都是陛下的伴读，可那个乌云大人我也听说了，是出了名的中立派，应当不碍事……”

    霍冰又点着他的脑门儿戳戳戳：“别人说他中立，你就真当他中立，是不是傻，啊？”

    明慎被他训得哑口无言。霍冰拿起一个橘子，慢条斯理地剥了起来，跟他讲着朝中事：

    “你师父，乌云雅政，看着老实憨厚，实则精明圆滑，当年张念景与青阳氏对立时，接连扳倒了所有的太子党，意欲扶持三皇子上位，我们明霍两家仅仅是被牵连进去，有些个交情，便被赶尽杀绝。你说，他乌云雅政何以顶着青阳族部的大姓，稳稳地坐上了次辅之位呢？”

    明慎小心问道：“因为他特别有才能吗？”

    “有是有，可天下能人众多，他又不是带兵的将军，又哪里来的多么不可替代？”霍冰瞥了他一眼，“他早就倒戈了张党是真，现在暗中与张党决裂也是真。第一和第二，张念景不死，他就永远是次辅。正是这个原因，他才收了卜瑜为门生。”

    “卜瑜，此人看起来严谨正经，是个不偏不倚的良臣，实则早在给三皇子做伴读时已在为青阳氏做筹谋。你知道三太子是如何死的么？”

    明慎凑近了紧张兮兮地问：“怎么死的？”

    “卜瑜教他学字，因为三皇子中的‘敕’字写得不好，故而要求三皇子将此字反复抄写。一天之后，先帝——哦，现在是太上皇了，听闻的说法却是‘三殿下好以朱批书敕字’，勃然大怒，便挑了个时候过去看，正好看见三皇子在写这个字——卜瑜教他写的，撞上了，谁又说得清呢？”[1]

    霍冰撕开橘子的皮，听着哗啦哗啦脉络崩散的响动，将橘子瓣剥下来后，他又开始慢慢撕开剔透果肉外边的薄衣。

    “三皇子时年与陛下同岁，百口莫辩，正逢社稷坛神官卜出除旧布新之象，认为当有易主，太上皇一怒之下赐了鸩酒给三皇子……这一怒，就让他折损了最后一个儿子。人生气起来，是什么都忘了的，更何况太上皇本来昏聩，即便张念景把控朝局，也没有办法另死人复生，此时还剩的皇家血脉只有海南郡王一个还未出生、不知男女的孩子，另一个便是在冷宫中的陛下。”

    “后来的事你都知道了。”

    霍冰将橘子外头那层透白的薄膜都剥了个干净，伸手喂给明慎，明慎凑过来塞进嘴里吃了，神情还有点惊恐：“那三皇子不是枉死了？”

    霍冰露出一个安稳的笑容：“皇家人能不把人的生死当生死，他们自个儿的生死自然也在其中，这是命，谁也没有办法。他不死，死的或许就是你的旻哥哥，你现在再看呢？”

    明慎对手指，小声道：“我不要旻哥哥死。”

    霍冰道：“那就罢了，都是快要及冠的人了，心要狠一点。”他把橘子的果肉都剔了出来放在白瓷盘里，剥了两个给明慎吃，剩下的让下人拿去后厨做橘子羹。

    看明慎吃得闷闷不乐，霍冰思考了一下，道：“当然，咱们家有一个人心狠就行了。”

    他伸手摸了摸明慎的头。

    明慎又问道：“那那个王跋呢？他为什么最近在跟旻哥哥套近乎？”

    霍冰沉吟道：“与其说是讨好，更不如说，张念景及其党羽已经感受到陛下的压迫力了，过来探探口风。童子科这件事可谓一石三鸟，转移了当下最大的矛盾，也即青阳氏和昭安公主的分封一事，打压了京中这一批不做实事的世家子弟，立威，还博得了当今寒门学子的一致好感。如果说此前还有人在观望这场君臣之争，那么至少近几年科考入仕而无好出身的人会偏向陛下这一边，这是民心所向。”

    明慎听得入神。霍冰又给他讲了许多朝廷秘闻，看明慎越来越兴奋的模样，有些无奈：“先去睡觉行不行？阿慎，哥哥我今儿被你丢在寒风中等了半个时辰，很是疲乏，改天再说啊乖。改天我出套题给你，锻炼一下你的官场生存能力。”

    明慎赶紧扶他坐回轮椅上，又推着他回房间躺好。

    他准备溜回自己房间，不料霍冰却一把把他抓了回来：“过来，今晚就睡这里。我之前没来过这儿，睡不惯。”

    明慎知道霍冰有点认床，换了地方经常夜里惊醒，于是乖乖留下来陪他。兄弟俩盖一床被子，头碰着头睡了。

    等明慎呼吸均匀后，霍冰却睁开了眼。

    床头的烛火还没有熄灭，接着暗淡的烛光，霍冰伸手探向明慎的领子，略微挑开一寸布料，看清了其下的东西——

    明慎的锁骨附近，赫然印着一枚吻痕。

    他皱了皱眉，低声道了一声：“狗皇帝。”而后翻身睡了。

    *

    明慎第二天一早醒来，便看到霍冰已经笑吟吟地立在床前看书了。

    “早，阿慎，我突然想到一个好法子，你要听听吗？”霍冰道。

    明慎好奇地凑过去，便见到霍冰点了点手里的书——那原来不是什么正经书，而是一本坊间流传的禁书，插画热辣刺激。

    他赶紧移开视线。

    霍冰道：“食色，性也。王跋能送美人，咱们也能送，这样足够公平，也免得陛下难做，想必陛下应当疲于应付姓王的罢？等姓王的知道，他送了美人，咱们不仅要送美人还要送珠宝祥瑞，看王跋还好意思让陛下拔高待遇么？”

    明慎道：“唔……”

    霍冰又道：“而且，你知道陛下喜欢哪样的女子吗？”

    明慎懵了：“旻哥哥以前只跟我说过，要选京中最美的女子当皇后。”

    “这你就不懂了，陛下这种闷葫芦呀，他爱的是奔放美丽，风情万种的那一类，唯独不会喜欢又笨又乖的清秀佳人，这样，我去选人，你去送人，阿慎，折子我都给你写好了。”

    明慎接过来一看，见到霍冰写道：“今后宫凋零，自陛下登基以来，日夜劳心，未有红袖添香之喜……”大意是为了江山社稷，也免得玉旻过劳死，所以送了八个美女过去照顾玉旻。

    明慎觉得不妥。他把霍冰的版本修改了一下，没有大动，只是悄悄添了几句白话：“臣最近很忙，大概不能够天天入宫，旻哥哥，你病了需要人