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    备不时之需，却没想全都出了岔子。”

    经他提醒，辛里立刻焦急跳起，终于明白这几日的惶惶不安，“沉香送五学书院几位回去已有多日，到现在还没回来，这不合常理。”

    花星楼鄙夷地看了辛里眼，心道他反应够慢，才发觉有异。可他性子不像虚生，从来只顾自己高兴，全不管别人听得刺耳与否，花星楼淡笑道：“应该无事，沉香的剑术高超，又有黑面跟从，就合欢斋那几个女刺客，想暗算近身都难。”

    季先生分出神道：“那姑娘对虚生忠心不二，这时候却没回来，只怕是被些麻烦事绊住脚了吧。”

    怀明墨脸色阴沉得可怕，即刻下令道：“你马上派人沿途去找沉香。”

    “是。”辛里应声退下，脚底生风。

    等虚生醒来已是夜半子时，床头挂了盏琉璃羊角宫灯，床边炉上温着描金药碗，透出淡淡药香。微侧头看去，怀明墨坐在床沿，正拿着书卷，手指覆在字上一动未动，想事出神。

    羊角宫灯里的烛芯快要燃尽，光亮熹微，映照在怀明墨侧颜，柔和而温暖，像春日里温煦的日光。虚生抬起手，想去触碰那张温润的脸，奈何刚醒来，内力暂时仅剩两成，刚从鬼门关回来，气力全无，手努力抬起三五寸，就没了力气。

    怀明墨忽觉有手摔在自己腿边，马上有了精神，喜道：“总算醒了。”

    “叫你担心了。”虚生羸弱地笑答，后头话还没接上，嘴已被怀明墨一指封住。

    “好在药王打算小住阵子，没着急赶回去。”怀明墨轻手扶坐起虚生，摸到身边不远处的炉子，拿起温热的药碗，用勺子慢搅会儿药汤，才仔细喂起虚生，恬静笑道：“算你倒得及时。”

    虚生老实地喝下苦口良药，连皱眉头的气力都没，只好心中暗骂药王医术不够精湛，配得药这般苦涩难咽。待碗里见底，虚生动眸瞥了眼昏暗的屋内，没见有旁的人，怀明墨屋里少有丫鬟出没，这倒也正常，稀奇的是辛里不在。

    没等虚生张口问，怀明墨失笑地开口：“你家沉香久去未归，我虽以派人沿途去寻，可辛里放不下心，遂请愿亲自去。”

    “竟不想有这么多人惦记我，算准时日，绊住沉香回来，每一步算得都够精准。”虚生说得缓慢无力，仍能听到语中怒意，气势凛然。

    怀明墨担心道：“沉香短时赶不回来，没服玉琼生，你可要紧？”

    虚生冷笑说：“无妨，我既然醒来，就死不了。这次活受的罪，以后我也定要加倍还回去。”

    “你这人，刚醒来多久，已经在想那档子事。”怀明墨察觉到虚生发冷一颤，立刻命人往屋里多添热碳。

    任由怀明墨服侍自己，虚生手指无意识卷着怀明墨披散的一簇青丝，想到自己这么快苏醒，忙问：“季先生帮我运的功？”

    怀明墨不明就里道：“是，花星楼请母亲相助。这有什么问题？”

    休息了会儿，虚生渐有些力气，稍撑起身，脸色肃重道：“湖牢那可还太平？”

    “放心，我已加派人手在那。”怀明墨伸手按下虚生，替他掖好缎子棉被，“你安心养着。”

    虚生就是想揽过来管，掂量当下的自己，也是有心无力，干脆择了个舒适的角度，慵懒侧躺，方想起关心道：“季先生怎样？为我疗伤需耗费极多的内力，便是季先生想必也吃力，她现在怎般？”

    怀明墨轻笑出声，“亏你想到，没全抛到脑后。母亲她很好，就是有些累着了，休息上两天边好。”话音甫落，又道：“花星楼也好着呢。”

    轻哼回应，仍旧放不下心，喋喋地说：“不能啊，这么好的时机，居然没有人硬闯湖牢，岂非白丢了机会。”虚生全忘记身边人，自喃自语道：“如果没劫湖牢的打算，又为何要牵制住沉香，赔本买卖不像莲心慧姬会做的事。到底她在打什么算盘……”

    人在伤病中，起床都难，却还关心旁事，怀明墨无奈摇头，不让他再起身，“时候不早，你早点歇息，少想这有的没的。”

    虚生见怀明墨取下宫灯，移到床尾后瞧不见光亮的地方，随后也没回来的意思，疑道：“你去哪？”

    “回屋睡，去养养精神，省得后半夜真有人硬闯，自个先没气力阻挡。”嘴上说着，怀明墨脚下却始终没动。

    看了眼怀明墨，虚生淡然轻笑，“你在我这待了整晚？”见怀明墨点头，他又道：“辛里不在，还有人会进你屋里么，就现在让人往你那烧炭，也得好半天才暖和起来。”往里挪了些，虚生空出一人的位置，“得了，别装出那模样来，你今晚在我这将就吧。”

    小心思被道明揭穿，怀明墨脸色兀地绯红，心中羞臊，偏又不肯违背本心，三两步挪回床旁。他深吸两口气，像是在下艰难的决定，纠结好半晌，忽然果断退下衣衫，叠放在床柜，仔细谨慎地躺下，生怕自己一不注意会压到虚生。

    虚生瞧那模样，忍不住笑骂：“造作。”

    一不做二不休，怀明墨才躺下没多久，直接伸手把虚生揽住，全不管怀里人意愿，反正人现下伤着没力气反抗。而虚生并非反感，只是打小不习惯与人亲近，所以觉得有些别扭。

    静谧不过到后半夜，虚生和怀明墨同时被风声夹带来的喧闹吵醒。怀明墨惊爬起身，摸到丫鬟叠放在床头柜子上的衣衫，穿戴完就要出门，听到虚生起身的声响，忙道：“你起来做什么？身子不要了么！”

    虚生哪能听劝，利落起身，也顾不上换身衣衫，甩开怀明墨搭上的手，“赶晚去，便抓不到人了。”

    怀明墨堵在门前，寸步不让，道：“你在屋里等我。万一莲心慧姬躲在人群里偷袭你，这可不是玩笑事。”

    “就是她可能在庄子里，我才得去。”料准怀明墨不会对自己动粗，虚生绕过身前人，行色匆匆地赶去湖牢，半途解释道：“她若要杀我，必定会趁我内力大失，且独处时候动手。现在湖牢那儿热闹着呢，凭她的武功，绝不敢贸然在众目睽睽下动手。”

    怀明墨并非婆妈的性子，虽听虚生话里半真半假，却知自己拦不住，只得板脸道：“你等下跟在我身边，切莫走远。”

    虚生清雅淡笑，仿佛没把那些个隐在阴鸷危险放在心上，毫不在意地摆手，“你放宽心，就算有心人想要我的命，还得问阎王爷收不收呢。”

    “净胡说。”怀明墨没好气地扁嘴。

    穿过捷径小道，走过湖上九曲廊桥，总算赶到湖牢外。晚汀馆离湖牢略有距离，虚生又有内伤在身，只走上这一会儿，连内力都尚没用，却已满头是汗，冷月光洒下，他的脸色越显苍白憔悴，直把在湖牢口手背的季铎瑞吓大跳。亏得季铎瑞反应极快，刚要开口慰问，见虚生微摇头，