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    疾不徐地说道：几位来相请，成功与否，恐怕都要先把讯号传回去，却不知这讯号的传递方式是什么？

    他虽态度温和，眉宇间却自有种不怒而威的气度。何况大汉们早被他的功夫吓得心胆俱裂，哪里还敢不识时务？为首那人连忙坦白：是用我怀里的鸣镝。

    花满楼在他怀中摸出三枚箭，每支箭的箭杆上都绑了个竹哨，竹哨大小不等，想来随箭射出后所发的鸣声也不一样。

    大汉解释道：射出竹哨最大的那支箭，代表你被我们制住将随我们回去；射出竹哨最小的那支箭，则代表你已逃脱；如果如果射出竹哨不大不小的那支箭，就是就是你已经被杀了。

    花满楼抚着几枚鸣镝分辨着，忽然笑得竟似十分开心。笑容中，他已选了竹哨不大不小的那枚用手指向空中弹出。犹如强弩所射，箭呼啸着破空而去，哨声嘶鸣。

    花满楼转身返回马前，那老太婆不知什么时候已从马背上下来，颤巍巍地站在一旁。

    他微笑着说道：他们的穴道六个时辰后自然会解开，在此期间内，还请姑娘不要把在下尚在人世的消息传出去。

    老太婆怔了半晌，弓着的背慢慢挺成笔直，叹了口气，再开口时声音已变得年轻而娇柔：看来这世上的易容术即使再巧妙，也不能够让你上当。

    花满楼说道：在下能感觉到姑娘武功不俗，所以还要多谢姑娘，一路走来既未自马背上对在下施以暗算，方才更没有和他们一起对在下前后夹击。

    老太婆只觉无地自容，喃喃道：没有自马背上袭击你，是因为走了这么远，你全身上下每一寸地方都无懈可击，我实在找不到任何可供出手的破绽。至于前后夹击，我还没有那么自不量力，一个连暴雨梨花钉都奈何不了他的人，我又能把他怎么样？

    花满楼笑了笑，翻身上马。

    老太婆见他竟似提缰欲行，惊奇道：你不问派我们来的人是谁？

    花满楼反问：姑娘能够说出来？

    不能。老太婆叹着摇头，所以你打算怎样处置我？

    花满楼想了想，说道：只希望姑娘能答应件事。

    老太婆道：什么事？

    花满楼笑道：以后不要再去卖含毒的糖炒栗子。

    暖洋洋的午后，艳阳高照。

    花家别院一处处亭台馆榭间静谧而安和。

    忽然，人马嘈杂声传来，自府外至府内，一片大乱，大队官兵潮水般涌入。

    别院总管是个叫花安的中年人，虽只是花家下人，但老成持重，器宇不凡，长期驻留山西独当一面，在当地颇有些威望。此时急变突起，他倒也临危不乱，快步到府门处查看。但见领兵而来之人骑着高头大马，身材魁梧，剑眉虎目，颔下几缕微须，雄凛的将帅威仪里又透着文士的儒雅风流。

    花安暗暗倒吸一口凉气，他实在想不到统领地方军务威震一方的大同巡抚王越，竟会亲自领兵上门。他强按住心底惊疑，低声向身边小厮快速吩咐了几句，便一脸堆笑迎向来人，行礼道：见过王大人!

    花府财大势大，在朝野间地位非同等闲。偶尔几位公子中有人到山西走动，也不是没邀请这位巡抚大人来此宴饮过。因而王越尽管位尊权重，对花安倒也带了几分客气，点点头：你家七公子呢？

    花安道：七少爷昨日去五台山进香，这会儿还没回来，小人这就派人去寻他。把王越引至正堂，边恭恭敬敬地奉茶，边试探口风，大人竟然亲临敝府，想必是有要事？

    王越脸上看不出喜怒：七公子不在，陆小凤、西门吹雪、王怜花呢？这几个人可是连日出入府上？

    花安心思灵透，马上听出王越既然点出这几个人的名字，事情必然涉及江湖，小心翼翼地说道：七少爷听说这几个人都很有些本领，心生好奇，曾请他们到府上小住。

    王越哼了一声：这话说得好轻巧。花七公子日前与那几人一起大闹珠光宝气阁，致阎铁珊、独孤一鹤死于非命，此事花总管不会不知道吧。

    花安更觉惊疑，对于江湖纷争，官府从来都是睁一只眼闭一只眼，就算闹出人命，也都大事化小，更不可能惊动巡抚亲自过问。他嗅出凶险气息，忙赔笑着说道：七少爷眼有残疾，虽与三两个奇人异士略有交往，却并不可能参与什么打打杀杀的事。他平日用来消遣的，不过都是些诗酒曲乐

    好像是为他的话提供佐证似的，一阵和风经由不远处的湖面吹拂至廊前，隐隐约约的便有丝竹入耳，伴着清婉动听的女子歌声：

    远水接天浮，渺渺扁舟。去时花雨送春愁，今日归来黄叶闹，又是深秋。

    聚散两悠悠，白了人头。片帆飞影下中流，载得古今多少恨，都付沙鸥。

    王越听了，不由一呆。

    花安咧嘴乐着：七少爷虽有眼疾，却爱收集当世最顶尖的词章，让府上伶人唱给他听。这会儿她们排练的，是七少爷平日最喜欢的一首。

    这番话说出来，王越的脸再也板不住了。他一向自命文武双全、人品风流，这首正是他的得意之作！作成并没多久，不想却已传唱开来。尽管心知肚明，这显然就是花安为讨好他而刻意安排的，但却实在太对他脾气，简直比送上价值连城的金银珠宝更让他心花怒放。

    他忍不住露出笑容，口气也温和了不少：花七公子少年风雅，喜欢交游，若真一时不慎，卷进是非里，还是及早澄清的好。他什么时候回府，你让他务必速到我巡抚衙门来，把那天在珠光宝气阁发生的事做个交待。

    花安暗暗松了口气，连声称是。手伸进袖子里，只等着瞅准机会神不知鬼不觉的把一张巨额银票塞给王越。

    眼见一场危难即将消弭，忽有一个尖细森冷的声音传来：王越，我命你来缉拿要犯，你却不知轻重，在这儿喝茶听曲儿，好不快活！

    声音入耳，王越惊起一身冷汗，八面威风顿时不见了，端着茶杯的手都不由自主地抖动起来。

    蹄声嗒嗒，竟有人将一匹毛驴不疾不缓的骑至堂前。驴上是个布衣小帽，打扮得极不起眼的少年，看起来也就十八九岁，面容姣好，有种雌雄莫辨的秀魅。

    王越半生戎马，战功赫赫，纵横百万军中亦从来都是面不改色，可一见这少年便像耗子见了猫，三步并作两步上前跪地行礼，颤声道：汪公公，您老人家怎会到这里他这一跪，满院子人立刻黑压压跟着跪了一片。

    花安呼吸一滞，偷眼望去，但见数十名凶神恶煞般的缇骑在那少年左右排开。他暗自心悸：能让王越卑躬屈膝，这少年一定是汪直！

    天下人都知道，汪直年纪轻轻，却是皇帝最为宠信的心腹太监，被任命为西缉事厂提督，权倾朝野，一手遮天，无数人的性命荣辱都由他操弄。可怕的是，他作为天子耳目，常常乔装打扮混迹市井，来去行踪诡异，加之党羽众多，上至朝堂下至江湖，几乎没有能瞒过他的秘密。每每办案之时，刑讯逼供，手段惨绝人寰，各级官吏却无人能予节制。他竟然现身花府，莫不是珠光宝气阁命案已然惊动天听？

    汪直看都不看王越一眼，冷冷说道：我到的可比你早，这些天我一直就住在这附近，什么人来了，什么人走了，我都看着呢。忽然，他把两道如电的目光投到花安身上：陆小凤、西门吹雪走了，王怜花可还在这里呢，还有峨眉山的几个姑娘，你说是吧！

    花安暗呼不妙，正思量着该如何答对，却听王怜花的声音响起：不错，我就在这儿。

    玉树临风的公子，带着四个美丽的年轻女子，姗姗经回廊走来，站到汪直面前。

    汪直身后扈从的一名缇骑怒叱：大胆！见了汪公公竟敢不跪！

    王怜花几声冷笑，盯着汪直：汪公公，你要我向你行礼么？手掌似有意似无意地在院中的假山石上轻轻拍了下，一大块坚硬的顽石竟无声碎裂，化为齑粉扑簌簌落地。

    在场之人无不骇然动容。

    这举动在王怜花其实甚是反常，他一向八面玲珑长袖善舞，纵横黑白两道，绝少公开让人下不来台，更何况眼前之人还是权势熏天的西厂提督！

    但他今天心情实在不好。

    因为花满楼一直到现在都没有出现。

    他知道花满楼有种与生俱来的敏感，用陆小凤的话说:他眼睛虽然看不见，但十里外的危险，他都能感觉得到。如今大队人马兵临花府的紧要关头，他却迟迟不回来，恐怕绝非贪吃苦瓜大师的素斋耽搁了那么简单。

    这些天的相处，他已经习惯了花满楼的微笑，习惯了和他品茗饮酒论剑放歌，习惯了和他智者知己间的心领神会他知道，没有了花满楼的日子，也不过是花满楼出现前那些日子的继续，可他还能再适应没有花满楼的寂寞么？从此后，他的惊才绝艳，他的叱咤风云，还有谁能欣赏，还有谁真能懂？

    春天午后的风吹在身上暖融融的，他却只感受到寒冬凋百卉的孤寂寒冷。眼前这些他平日里游刃有余乐此不疲的波诡云谲，竟让他突然觉得无比厌烦。

    汪直打量着面沉似水的王怜花，他于庙堂江湖间行走多年，早知武林中绝世高手桀骜不驯，却未曾想这翩翩佳公子似的人物，脾气竟大到这个地步！怔了片刻，他忽然哈哈一笑，说道：千面公子果然不同凡响。

    这一下，无论巡抚衙门军兵还是西缉事厂缇骑，全都惊得呆若木鸡，再想不到不可一世的大太监竟会对庶民的无礼僭越一笑了之。却不知汪直