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    都是自家人，说话干甚吞吞吐吐。你好歹也是一房老爷，怎地这般没有担当！”

    自打三年前，贾琏文武双榜题名，得意冠绝京城后，二房愈发萎靡小气起来。王夫人整日死气沉沉不说，就连贾政也藏头露尾，说话颠三倒四，举止乖张，动辄打骂姨娘小厮，豢养的那些宾客今日辞一双明日走两对，不到一年工夫，便成了孤家寡人。要不是贾珠争气，日日带着宝玉读书识字，骑射练武，二房的人，贾母怕是半个都不想见。

    贾政平白挨了训斥，心思更加不敢宣之于口，只得闷声闷气回答：“这等大事，全凭母亲、兄长决定。”话虽出口，想到王夫人得知后，又不知要怎生与他歪缠，贾政顿觉一个头两个大，满嘴苦涩，再说不出半个字。

    贾母见他这样，忍不住心下叹息，再看贾赦神采飞扬，虽已不惑，眸正神清，面如冠玉，两缕微须，一袭长衫，玉立于前，何异浊世佳公子？更兼数分乃父遗风！

    到底从何时起，这兄弟二人掉了个个？

    “母亲、母亲？”贾赦低唤道。

    贾母回神，含笑望向他道：“果然是老了，动不动便走神。你有此心，甚好。近来我看着东府的样子，越发不像了。朝廷时局，我们这些人如今反比不上琏儿、二郎他们看得清。你既然有意无官一身轻，母亲也不拦你，只是，不妨给琏儿去信商议商议。”

    贾政闻言笑道：“儿子也有此意。既得母亲允准，今夜儿子便铺纸磨墨，给琏儿去信。”

    “你倒性急。”贾母打趣道。母子二人，相视而笑。

    贾政呆呆看着，突然有点恍惚，“母亲，多久不曾这般看过自己了？”

    *

    西南入京官道上，一队人马绝尘而去。

    当先一人，玄衣黑马，卷起一阵黑旋风呼啸而过。

    身后一匹枣红马上，倪二扬鞭如雨，仍难望其项背，只得高呼道：“都司，您慢点，倪二的马不如您，追不上啊！”

    玄衣人回头笑道：“倪二哥，如今不在军中，不必拘礼。那冷二郎趁我不在，想娶我妹子，哪能那般容易？三年前比武较技，琏二逊他一筹，如今，哼！”

    原来马上人便是贾琏。那匹追风快马便是贾琏的宝贝坐骑黑旋风。贾琏自巧姐降生后，上书恳请西南军中历练，正和今上心意，获封从六品千总。三年风霜，沙场征战，如今贾琏已升为正四品都司，深得岳将军器重，军中威望不亚于柳湘莲。

    当初南下前，柳湘莲恐贾琏孤掌难鸣，战场险恶，请托倪二随侍其左右。为此，迎春还忐忑万分，去见秋霜。

    哪知秋霜比她还深明大义，当晚就给倪二收拾好行囊，嘱他男儿应以身家性命事主事君，当立不世功、千秋业，反惹得迎春羞惭无地。

    “哈哈，我那冷二弟家传一手好剑法，听说，如今在西北更是闯出柳家枪的威名，实在快意！”倪二常年跟在贾琏身边，也跟着读书识字，说话总算脱去些许江湖草莽气。

    “想做荣国公府东床快婿没点真功夫哪里行？”贾琏撮唇轻呼，黑旋风闻声而动，四蹄翻飞，箭矢般前冲。

    倪二脸色骤变，一口气没喘匀，接着挥鞭。

    “冷二郎已请下御旨，皇上亲赐府邸，钦天监选好日子，十五便是吉辰。亏他三年等得，三天等不得。倒叫我这大舅哥好一通赶！”贾琏左手执缰绳，右手抄起马鞍边酒葫芦，弹开壶嘴，仰脖痛饮。

    倪二加鞭追上。贾琏手一抬，酒葫芦便飞到倪二手中。

    “好酒！与诸君共饮！兄弟们，十五吉日，荣国府咱们不醉不归！”贾琏高声道。

    “是！”其后，十余骑山呼而应。

    “阿嚏！阿嚏！阿嚏！”连打三个喷嚏的柳湘莲无奈揉着鼻子，西北三年冰天雪地，大伤小伤无算，他也不曾伤风受寒，这才回京城安乐窝，怎地竟病了？

    迎春隔着院墙，听见柳湘莲喷嚏声，忍不住埋怨道：“你瞧你，当箭伤是好相与的？泽莞都跟我说了，只离心脉不过三寸，若非、若非师父……”

    “咳咳！”柳湘莲赶忙咳嗽掩饰。

    迎春自知失言，接着道：“要不是老天保佑，你此刻还能站在这里和我说话吗？说好三年也罢，十年也可，哪怕、哪怕一辈子，我都等定你！你又何必急于一时？”

    柳湘莲为了不违三年之约，兵行险招，单人独骑夜闯敌军大营，强取敌将首级，乱军中，身中数矢，几乎丧命。若非将军偏爱多智，深夜突袭，怕是死无全尸。迎春得知实情后，泪落如雨，赌气再不理他！慌得柳湘莲不顾新婚前，新郎新娘不得相见风俗，径“闯”荣国府，负荆请罪。

    凤姐居中调停，加之迎春也是心疼他冲动受伤，更不忍见他风中独立，这才学旧样隔着梨香院墙私话。

    “我知你心。”柳湘莲听见迎春真情流露，喜形于色，以手撑墙，柔声道。

    迎春立时红了脸。她一时情急，吐露心声，却没想到冷二郎年岁长了，为人却越□□荡，飞快地啐他一口。

    “你如今伤可痊愈？”迎春冷静良久才问道。

    “已可打虎，”柳湘莲说着，口气一变，“只待娶妻。”

    “你！你不正经！”迎春被吓一跳，猛地跺脚，一溜烟儿跑远。

    “哎哎哎，迎儿，你别走呀！”厚脸皮“热二郎”连声呼唤，奈何佳人仙踪已杳。

    柳泽莞负手走近柳湘莲，靠着墙摇头晃脑长叹道：“都说英雄难过美人关，古人诚不我欺也！”

    柳湘莲一个眼刀飞过去，尽显将军煞气，冷风扑面而来。柳泽莞激灵灵打个寒战，掉头就跑，“哥哥饶命！”

    柳湘莲桃花眼微眯，三两步追上。

    院墙那头，迎春小跑回凤姐房中，此刻屋里热闹已极。

    唐氏双姝并陈家姐妹、宛平郡主小女、水盈，探春、惜春、沁春、湘云、李纨……小小一间抱厦，衣香鬓影燕瘦环肥巧笑倩兮乱花迷眼，胜过世外桃源天上仙境。

    迎春刚一进屋，就被暖风香气熏醉了。

    “哎呦，正主终于回来了，叫我们好等！”凤姐率先开口。

    水盈从柳泽莞那里听得信，眨着眼笑道：“迎姐姐佳人有约，怕是顾不上咱们这些讨嫌的人。”说着眼神有意无意瞟向屋外。

    迎春被人戳中心思，不由粉面又红，凤目斜睨水盈一眼，反击道：“你个小丫头怎知道我佳人有约，肯定又是泽莞那小子浑说的！我不才，好歹应他一声姐姐，水丫头要是看上了——倒是他几辈子修来的福分！”

    柳泽莞打小在荣国府长大，近水楼台先得月，和水盈可称青梅竹马，两小无猜。这些年感情越发好了，背人时，少不得耳鬓厮磨，有无私定终身也难说。

    这会儿迎春公然提起，不异于当