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    坐在榻下锦墩上的薛沁颜笑道：“是娘和谢妈妈教的好，其实大多数是大哥哥在管，我只是帮帮忙。”

    薛辞最近在白鹿书院准备殿试，连家都不回，哪里有多余的精力管铺子。虽然她只是分了五个铺子过去，却已看得出大女儿在管家方面有天赋。更难得的是她谦逊得体，不骄不躁。谢氏看着十六岁的大女儿，静如娇花，艳若明霞，刚及笄，求亲的人就踏破了门槛，只是老夫人舍不得她早嫁，才多留了一年。今年，她一定要为女儿选一个各方面都与她相配的夫婿。

    薛沁颜被母亲看得不好意思，低下了头，门外的丫头禀报道：“三姑娘来了。”

    谢夫人面上一喜，忙忙道：“我的姝姝儿来了，快，快到娘这里来。”

    南海珍珠做的帘子才撩起，薛沁颜已走过去拉着妹妹的手。薛汲颜今天穿了银红色的刻丝褙子，霜白银红双色撒花裙，垂下的头发用双色绸缎细细缠了，编成辫子，显得肤如新荔，娇俏可人，与薛沁颜站在一起，像是一根嫩枝上双生的芙蓉花。

    谢夫人点头道：“姝姝儿还是多穿些鲜艳的颜色才好。过来，坐到我身旁来。”

    薛汲颜给母亲请了安，才坐过去，谢夫人摸着她纤细的手腕，道：“可怜的儿，瘦得都摸得着骨头了。”

    谢妈妈道：“三姑娘大难不死必有后福，好好养着就是了。”

    谢夫人唇角一扬，道：“你说的是。今天庄子上供上来的一对肥鸽子，拿去给姝姝儿炖汤。”

    薛汲颜看着谢夫人近在咫尺的容颜，抿了抿唇，忽然扑到谢夫人怀里哭起来。这是她的母亲，这世上最疼爱她的人。母亲在她第一次定亲时就生了病，断断续续不见好，等到她成亲，母亲听说对方逃婚了，一气之下发了病，撒手人寰。

    现在，母亲还好好的，不仅活生生地站在她面前，还会温和地和她说话，细致地关心她。这是她前世无数梦境中回味的场景。既然重生一回，她要学着保护母亲，保护姐姐，保护这个家。

    谢夫人看她越哭越伤心，心疼地抚着她的背，道：“这孩子，生病的时候不哭，只顾着发呆，怎么病好了反倒哭起来。”

    薛沁颜用手帕压一压发红的眼圈，道：“三妹妹这是回过神来了。”

    谢夫人道：“好了好了，别哭了，你看，大姐姐笑话你了。”

    薛汲颜哭够了，才坐直了，由着流樱飞鸢重新洁面匀妆。薛沁颜对着母亲刚换下来的褙子朝妹妹挤眼睛，薛汲颜想到刚才一屋子的丫头婆子都在看她哭，沾了一大片鼻涕到母亲身上，掌不住笑了，刚进口的茶水喷了谢夫人一身，一屋子人愣住了，静悄悄的。飞鸢掌不住，噗嗤一声先笑了起来。这一笑点醒了众人，纷纷笑得前仰后合。薛沁颜捂着肚子道：“三妹妹，你什么时候学了龙吐水，怎么不早告诉我。”

    谢夫人差点笑岔了气，道：“这死丫头，要我一天换几件褙子才够。”

    谢妈妈和夏鹃忍着笑为谢夫人又换了一件褙子，薛沁颜道：“三妹妹还是坐到我身边来罢，离母亲远一点。”

    薛汲颜扭过头去不理她，大家又笑。忽听得一声轻问：“什么事儿笑得那么开心呢？远远地就听见了。”

    刚才笑得打跌的小丫环连忙打起帘子：“二姑娘和小少爷来了。”

    来人穿着粉色菱花纹的褙子，同色绣桃花马面裙，眉间若颦，娇柔不胜衣。手上牵着一个六岁大的小童，穿着橙底葫芦纹小直褂，一团孩气。

    “给母亲请安。大姐姐好，三妹妹好。”

    小童也脆生生道：“请母亲安，大姐姐好，三姐姐好。”眼珠一转，指着案上的山药糕道：“赋哥儿要吃这个。”

    谢夫人笑着教薛沚颜将赋哥儿抱到榻上，道：“你正换牙，可不能多吃，吃两块就和丫头们玩去罢。”

    薛沚颜笑道：“赋哥儿，你不是要背千字文给母亲听么，怎么一见山药糕就忘了？”

    赋哥儿一听，撂开碟子，一字一句背诵起来，童音清脆，声音朗朗。谢夫人听他背完，搂住他道：“我们赋哥儿真聪明。”

    赋哥儿得了夸奖，高高兴兴地抱着碟子吃糕点。

    谢夫人对薛沚颜道：“妩儿，你身子骨不好，觉得不适就不必来请安。每天熬的补汤可按时喝了？”

    薛沚颜柔柔应道：“都喝了。好久没来看母亲了，听说今天三妹妹也来，我就在枕萤洲坐不住了。妹妹可大好了？”

    “大好了，多谢二姐姐记挂。”薛汲颜打量着薛沚颜，有种恍如隔世的感觉，前一世，她嫁得最低，却最义无反顾。薛汲颜至今还记得她请求父母和颜老太太让她下嫁的样子，目光坚定，无怨无悔。她一直觉得薛沚颜矫揉造作，没病装病，为的是祖母和父亲多宠爱她一些。那是她第一次，对这个柔弱多病的姐姐刮目相看。

    “二姐姐，你脸色还是不好，多休息才是。今早流樱做了很多紫藤毕罗，我记得你也爱吃，待会儿给你送一碟子去。”

    薛沚颜愣了愣，薛汲颜一向自恃嫡女身份，对自己爱理不理，怎么今天关心起她来了。

    顿了一下，她笑道：“不用了，还是我让人去拿罢。”

    薛沁颜想了想，道：“对了，娘，您不是说新挑了几个丫头给三妹妹么？”

    谢夫人道：“瞧我这记性，多亏婧儿提醒。春莺，去告诉王仁家的，新来的小丫头□□好了就带过来。”

    谢妈妈朝谢夫人努努嘴，谢夫人扭头一看。赋哥儿头一点一点的，快要睡着了。小孩子易困倦，谢夫人怜爱地碰碰他的小脸蛋，叫乳母先抱回去了。

    春莺去了一会儿，领着王仁家的来了，还带着十几个才留头的小丫头，给夫人小姐磕了头，规规矩矩跪着。

    王仁家的道：“第一排是家生子，第二排是从外面采买的。”

    谢夫人对薛汲颜道：“你看看，有没有合意的。”

    薛汲颜望去，一众小丫头都低了头，这是改变命运的机会，三姑娘是嫡女，又受夫人宠爱，能在她身边服侍，是件极体面的事。三姑娘的眼神飘过来，她们紧张不安，或绞着手指，或扯着衣角。只有第二排最末的一人，低垂着眉眼，安静地看着自己的膝盖。

    她记得她，飘絮。前一世，她并没有选飘絮，而是选了几个长得漂亮一些的－－她一向喜欢漂亮的东西，后来是大姐姐指了她在紫云阁做粗使丫头。紫云阁那么多人，谁会去注意一个灰不溜秋的粗使丫头，很快她便忘了有这么一个人。再后来，身边的丫环嫁得嫁，散的散。只有她，还留在身边，直到她死去。

    最艰难的一段日子，是飘絮陪着她度过的。那时候她二嫁不成，回到家里，身份尴尬，名声也坏了。父亲落魄，哥哥酗酒，